Los ejercicios de pecho generalmente están diseñados para apuntar al pectoral mayor, un músculo grande responsable de la flexión y aducción del brazo. El pectoral mayor trabaja en conjunto con un músculo más pequeño y profundo, el pectoral menor. Colectivamente, estos músculos emparejados a menudo se denominan simplemente ‘los pectorales’. Aunque cada pectoral mayor es una sola unidad, los entrenamientos en el pecho a menudo apuntan a áreas específicas del cofre como si fueran entidades separadas.
Muchos ejercicios de pecho, como el press de banca clásico, trabajan el área del pecho de manera general. Estos movimientos representan un excelente punto de partida para aquellos que son nuevos en el entrenamiento de resistencia. Otros ejercicios se utilizan para apuntar a los pectorales interno, externo y superior por separado. Una vez que el entrenamiento avanza más allá del nivel de principiante, un entrenamiento bien equilibrado generalmente incluye ejercicios de pecho que apuntan a cada área del cofre individualmente.
Los pectorales superiores generalmente se trabajan con cualquier ejercicio de pecho realizado en un banco inclinado. En términos generales, una inclinación más pronunciada apunta a una sección más alta del cofre. Por esa razón, generalmente se recomienda que el banco se ajuste entre 35 y 50 °, dependiendo de la preferencia personal y la comodidad. Las prensas de banco inclinadas, las prensas con mancuernas inclinadas y los volantes inclinados son buenas opciones para apuntar a los pectorales superiores.
El desarrollo pectoral interno agrega una definición notable al área del esternón tanto en hombres como en mujeres. Una vez considerada una de las áreas más difíciles de apuntar, los pectorales internos se activan mejor mediante movimientos que permiten que los brazos se junten o crucen frente al cuerpo, al final de cada repetición. Los cruces de cables y las máquinas de plataforma pec están diseñados para hacer posible este movimiento. Si estas máquinas no están disponibles, los vuelos con mancuernas se pueden sustituir para imitar el mismo movimiento.
Quizás el área más descuidada de los músculos pectorales, el cofre externo, es sin embargo un punto objetivo importante. Un cofre externo bien desarrollado da la apariencia de una cintura estrecha y actúa para equilibrar las caderas. Esta región en particular está bien dirigida por los ejercicios de pecho que requieren un agarre amplio, como el press de banca de agarre ancho y las inmersiones de agarre ancho en las barras paralelas.
Como el equilibrio es importante en todos los programas de entrenamiento con pesas, se recomienda que los ejercicios de pecho se complementen con ejercicios que estimulen los músculos que trabajan en cooperación con los pectorales. Los sinergistas de los pectorales, aquellos músculos que ayudan en los ejercicios anteriores, incluyen los músculos bíceps, tríceps, deltoides y manguito rotador. Los antagonistas, aquellos que realizan movimientos opuestos a los del cofre, incluyen los romboides y el dorsal ancho. Estos ejercicios pueden llevarse a cabo ya sea durante el mismo entrenamiento o en un día alternativo.