Una prueba de memoria a corto plazo es cualquier evaluación diseñada para medir la capacidad de un individuo para almacenar y recuperar información durante un período corto de tiempo. Estas pruebas se utilizan con mayor frecuencia en entornos médicos para diagnosticar o determinar el alcance de la disfunción de la memoria en los pacientes. Sin embargo, más recientemente, las empresas han desarrollado pruebas similares para las evaluaciones de los solicitantes. Las versiones de estas pruebas, junto con las pruebas de personalidad y de coeficiente intelectual, también están disponibles con fines de entretenimiento en muchos sitios web.
Cuando un paciente se presenta con una posible disfunción de la memoria, el médico tratante puede realizar una prueba informal de memoria a corto plazo pidiéndole al paciente que recuerde una serie de números o letras durante un breve período de tiempo. Este tipo de prueba también lo utilizan con frecuencia los profesionales médicos de emergencias para evaluar rápidamente la posibilidad de una lesión cerebral en las víctimas de un trauma. Otras evaluaciones breves que incluyen funciones de memoria a corto plazo incluyen el Mini Examen del Estado Mental (MMSE) y la puntuación abreviada de la prueba mental (AMTS). Cabe señalar que, si bien estas pruebas pueden mostrar un problema, no deben usarse como la única base para ningún diagnóstico.
Las evaluaciones más formalizadas a menudo combinan una prueba de memoria a corto plazo con otras evaluaciones y generalmente se eligen para abordar la causa sospechada de la pérdida de memoria. La entrevista de memoria autobiográfica (AMI), por ejemplo, es particularmente útil en afecciones como el Alzheimer o la demencia relacionada con la edad. Esta prueba evalúa la memoria tanto a corto como a largo plazo mediante el uso de preguntas sobre las propias experiencias pasadas de un paciente.
Otra evaluación, la prueba de retención visual de Benton, es una prueba de memoria a corto plazo que mide la retención de objetos visuales. En esta prueba, a un individuo se le muestra una serie de 10 imágenes simples y luego se le pide que las dibuje de memoria. La prueba de Benton es más útil en pacientes con lesiones cerebrales o aquellos con barreras lingüísticas adicionales. También se utiliza para evaluar la memoria visual de los niños a los que se les ha diagnosticado un trastorno por déficit de atención.
En los negocios, a menudo se considera que una buena memoria es una competencia fundamental. En particular, las empresas suelen buscar personas que puedan recordar listas o números de forma fiable para ocupar puestos de secretaría y entrada de datos. Como tal, no es raro que un empleador administre una prueba de memoria a corto plazo a los solicitantes de estos trabajos. Otras corporaciones consideran que el rasgo es tan esencial que se incluye en las pruebas psicométricas de todos los empleados potenciales.
Las pruebas de memoria también son muy populares en la comunidad en línea. Con frecuencia, los resultados de estas pruebas se vinculan fácilmente a sitios de redes sociales y están diseñados para ser competitivos. Los resultados de una prueba de memoria a corto plazo en línea deben tomarse con cautela. La mayoría de las veces, estas pruebas son solo para fines de entretenimiento y no son indicadores confiables del funcionamiento real de la memoria.