Una prueba proyectiva es una herramienta utilizada en psicoterapia y psicología en la que el sujeto se expone a un estímulo ambiguo como una imagen abstracta o una oración incompleta y el administrador de la prueba toma nota de la respuesta del sujeto. La idea detrás de tales pruebas es que cuando las personas reciben un estímulo concreto, responden con sus mentes conscientes, mientras que los estímulos ambiguos pueden provocar respuestas del subconsciente, lo que le da al administrador de la prueba una mejor idea de lo que está sucediendo en su interior. Algunas personas, incluidas personas de la comunidad de la psicología, han criticado las pruebas proyectivas, argumentando que tienen una serie de defectos que plantean dudas sobre su valor.
En una prueba proyectiva, el sujeto se ve obligado a proyectar pensamientos, sentimientos, creencias e ideas internos sobre el estímulo porque no proporciona suficiente información por sí solo. En la prueba de Rorschach, un ejemplo famoso de una prueba proyectiva, por ejemplo, a las personas se les muestra una serie de manchas de tinta y se les pide que las respondan. Las manchas en sí son de naturaleza aleatoria, pero en un intento de describir y ordenar las manchas, el sujeto puede atribuirles características, como «esta mancha parece una mariposa».
Otro ejemplo de prueba proyectiva es una prueba en la que a las personas se les muestra una fotografía o un dibujo que representa una escena ambigua, y se les pide que expliquen lo que está sucediendo en la escena y que proporcionen información sobre lo que sucede a continuación. Asimismo, se les puede pedir a las personas que dibujen personas o escenas. Algunos psicólogos creen que ciertos rasgos de personalidad subconscientes pueden expresarse durante los ejercicios de dibujo.
Se cree que las respuestas a los estímulos proporcionan información sobre los procesos de pensamiento internos. Cuando se enseña a las personas a utilizar materiales de prueba proyectiva a medida que se someten a una formación clínica, se les proporcionan herramientas para interpretar los resultados. Sin embargo, parte del problema es que la interpretación es subjetiva. Cuando alguien realiza una prueba completa de una oración, por ejemplo, dos profesionales de la psicoterapia diferentes pueden realizar evaluaciones muy diferentes sobre la base de las respuestas del sujeto.
Para que funcione bien como prueba, algo debe tener fiabilidad y validez. Si una prueba se puede administrar a varias personas y todas logran resultados que pueden medirse objetivamente, es confiable; se puede repetir en diferentes entornos y se pueden obtener resultados consistentes. Por ejemplo, un examen de opción múltiple es muy confiable. Las pruebas proyectivas, por otro lado, no son tan confiables porque los resultados son subjetivos. La validez explora si la prueba mide o no lo que dice medir, y esto también se ha cuestionado con este tipo de pruebas psicológicas.