Una Súper Tierra es un tipo de planeta extrasolar (exoplaneta) más masivo que la Tierra pero no tan grande como un gigante gaseoso como Júpiter o Saturno. El concepto es relativamente nuevo. Los artículos científicos definen diversamente una Superatierra como un planeta entre 1 y 10 masas terrestres, o como un planeta entre 5 y 10 masas terrestres. Podría pasar un tiempo antes de que surja una definición estándar, si es que surge alguna. Las super-Tierras son de interés para los astrónomos porque son una categoría de planetas que no existe en nuestro propio sistema solar y, por lo tanto, tienen un aura de misterio sobre ellos.
La mayoría de los planetas extrasolares descubiertos hasta ahora son super-Tierras o gigantes gaseosos. Esto se debe a que nuestra tecnología de detección aún no es lo suficientemente sensible como para encontrar exoplanetas con una masa similar a la de la Tierra o menos. Las primeras Supertierras descubiertas fueron PSR 1257 + 12 by PSR 1257 + 12 c, planetas con masas aproximadamente 4 veces mayores que la Tierra, orbitando el púlsar PSR 1257 + 12 ubicado a 980 años luz del Sol. Aunque se descubrió por primera vez en 1992, no fue hasta 2003 que su existencia se confirmó a satisfacción de la comunidad astronómica. Estos fueron los primeros planetas extrasolares en ser descubiertos, pero no los primeros en ser confirmados. Orbitan alrededor de un púlsar, por lo que estos planetas están constantemente bañados por rayos X, y ciertamente no son habitables para la vida como la conocemos.
En 2005, se detectó la primera Súper Tierra que orbitaba una secuencia principal o una estrella similar al Sol. El planeta, Gliese 876 d, fue descubierto por un equipo dirigido por Eugenio Rivera y está orbitando Gliese 876, una estrella enana roja a unos 15 años luz de distancia en la constelación de Acuario. Con una masa estimada aproximadamente 7.5 veces mayor que la de la Tierra, es probable que Gliese 876 d tenga una gravedad superficial de aproximadamente 3 g, lo que sería suficiente para caminar como levantar el doble de su propio peso. Esa no es la única característica de esta Súper Tierra que podría ahuyentar a los posibles colonos; también se encuentra tan cerca de su estrella de origen que la temperatura de su superficie probablemente sea de alrededor de 710 ° F (377 ° C), similar a la de Venus.
En abril de 2007, el descubrimiento de la Super-Tierra Gliese 581 c por un equipo encabezado por Stephane Udry con base en Suiza fue noticia importante, al ser el primer planeta descubierto en la zona habitable de su estrella natal. La zona habitable es aquella región alrededor de una estrella donde las temperaturas tienen el potencial de ser similares a las de la Tierra y la existencia de agua líquida es teóricamente posible. Gliese 581 c tiene una masa de aproximadamente 5 masas terrestres y orbita Gliese 581, una estrella enana roja ubicada a 20.3 años luz de distancia del Sol. Situada a unas 0.073 unidades astronómicas (11 millones de km) de su estrella de origen, Gliese 581 c se encuentra en el borde cálido de la zona habitable de su estrella.
Hasta ahora solo se han detectado unas pocas Supertierras, pero se espera que se descubran muchas más a medida que mejore la tecnología de detección. A medida que avanza el campo, es probable que las super-Tierras sean los exoplanetas que más acaparen los titulares, debido a su relativa similitud con la Tierra en comparación con los exoplanetas gigantes gaseosos.