Cognac, una variedad específica de brandy, deriva su nombre de la ciudad de Cognac, Francia, que, junto con el área circundante, es el único lugar que produce las uvas Ugni Blanc necesarias para la producción del licor. El precio del coñac depende de una variedad de factores que están legalmente determinados por el uso de grados, que van desde Muy especial (VS) hasta Extra antiguo (XO), con otros grados como Hors d’âge utilizados para indicar la edad más allá del grado escala. Otros factores que afectan el precio del coñac incluyen el tipo de uvas utilizadas, la edad y la mezcla del licor.
Un primer paso para determinar el precio del coñac implica el primer paso de producción: el eaux-de-vie. Eaux-de-vie, francés para “aguas de la vida”, son vinos de uva blanca que sirven de base para el coñac. Para que el coñac se considere crus, un nombre utilizado para describir el coñac elaborado con los mejores vinos, al menos el 90% de las uvas utilizadas para crear el eaux-de-vie debe ser Ugni Blanc, Folle Blanche o Colombard, con El 10% restante consiste en cualquier número de mezclas de uvas diferentes.
El siguiente paso para determinar el precio del coñac es identificar la mezcla de eaux-de-vie utilizada para crear el licor. La gran mayoría de los productores de coñac utilizan una mezcla de eaux-de-vie para crear un sabor bien redondeado, así como para replicar con éxito el mismo sabor una y otra vez. Dado que el sabor de un lote de eau-de-vie es específico en sí mismo, el mâitre de chai, o maestro catador, de cada viñedo es responsable de mezclar diferentes eaux-de-vie para lograr un resultado consistente. Muchos viñedos más pequeños que producen su propio coñac prefieren usar una sola mezcla de eaux-de-vie, lo que permite una mayor variación en el sabor de un lote a otro, como un whisky o whisky de malta.
El elemento final, y posiblemente el más importante para determinar el precio del coñac, es el grado. El grado de un coñac está determinado principalmente por la edad del eaux-de-vie más joven incluido en la mezcla. Las calificaciones de Cognac consisten en tres clasificaciones principales y cinco subclasificaciones utilizadas para identificar aún más la mezcla. Las tres clasificaciones principales, en orden de precio, son las siguientes: Muy especial, Muy especial Old Pale y Extra Old. Los eaux-de-vie en cada uno son envejecidos por ley por un mínimo de dos, cuatro y seis años respectivamente; sin embargo, no es raro ver edades de hasta veinte años en estos grados. De las cinco subclasificaciones, la más notable es el Hors d’âge, que por ley es equivalente a Extra Old, pero muchos productores lo utilizan para indicar un coñac de edad más allá de la escala oficial de edad.