Una tendencia popular en la cocina es la cosecha de hortalizas jóvenes o inmaduras, como en el caso de los guisantes muy pequeños o el maíz bebé. Las papas inmaduras cosechadas durante la primavera o el verano se llaman papas nuevas, o a veces cremas o alevines. No son una variedad separada de papa, sino versiones más jóvenes de otras variedades.
La piel de las papas nuevas es generalmente más delgada y más escamosa que la de las papas más viejas, por lo que rara vez se pelan antes de cocinarlas. Los restaurantes y cafeterías usan máquinas especiales con ruedas abrasivas giratorias para eliminar parte de la cáscara, pero los cocineros caseros pueden querer lavar bien las papas pequeñas y mantenerlas sin pelar.
Debido a que las papas nuevas son muy pequeñas, son adecuadas para hervir y asar. Los hervidos conservan su forma y textura, y se pueden sazonar para que coincidan con el tono general de la comida. Las papas nuevas también se pueden usar en comidas cocinadas a fuego lento, como el tradicional asado de olla Yankee.
Hay varias cosas a considerar al comprar papas nuevas. Las tiendas de comestibles a menudo los venden individualmente o por bolsa. Comprar papas individuales para una sola comida puede garantizar menos desperdicio, pero generalmente es más costoso que comprar por bolsa. Sin embargo, las papas en bolsas pueden echarse a perder rápidamente si no se almacenan adecuadamente, y ocasionalmente pueden entrar piedras pequeñas en la mezcla.
Debido a que tienen pieles muy delgadas, estas papas jóvenes también son propensas al daño solar. Una papa quemada por el sol tiene un parche verde debajo de su piel roja o amarilla. Este parche contiene un químico venenoso, por lo que los cocineros deben descartar toda la papa o cortar el área descolorida por completo antes de usarla. Solo se necesitan unas pocas papas quemadas por el sol sin control para causar intoxicación alimentaria.
También es posible encontrar brotes que crecen de los ojos. Algunos agricultores usan papas nuevas como papas de semilla, pero estos brotes no son buenas noticias para los cocineros, quienes deberían descartar cualquier papa que las tenga en cantidades sustanciales. Es de esperar que se produzcan algunos hematomas con cualquier vegetal inmaduro, pero los parches blandos grandes y las manchas oscuras pueden ser signos de enfermedad o podredumbre. Las bolsas de papas deben almacenarse del piso, preferiblemente en un contenedor de almacenamiento seco y oscuro.