Un dentista forense es una persona que examina las pruebas dentales que se pueden utilizar para determinar los detalles de un delito, como en un caso de asesinato o agresión. La mayor parte de la odontología forense implica el estudio de dientes encontrados en restos óseos, aunque el dentista también puede examinar las marcas de mordidas y otras formas de evidencia relacionadas con los dientes. Los dentistas forenses se especializan en identificación dental; el proceso de identificación de un cadáver basado en registros dentales.
Las marcas de mordidas y otras características dentales son como huellas dactilares y son únicas para cada individuo. Un dentista forense puede examinar los dientes de una persona fallecida y compararlos con los registros dentales archivados para ayudar a identificar un cuerpo. Esto se hace con mayor frecuencia cuando la descomposición ha hecho imposible otras formas de identificación.
Incluso cuando la identificación exacta de un cuerpo es imposible, un dentista forense puede usar restos dentales para descubrir mucho sobre el fallecido. La evidencia dental se puede utilizar para determinar la edad, el género y, a veces, incluso el origen étnico del fallecido. Muchas veces esto puede ayudar a la policía a identificar el cuerpo simplemente eliminando una gran cantidad de posibilidades.
La identificación de las marcas de mordida también es un aspecto importante de lo que hace un dentista forense. Cuando la policía encuentra una posible marca de mordedura en un cuerpo, el dentista intentará obtener una muestra de saliva de la marca. Muchas veces esto puede ayudar a la policía a obtener un perfil de ADN del atacante. A continuación, el dentista forense fotografiará las marcas de la mordedura para preservar la evidencia, ya que estas marcas se desvanecen con el tiempo.
Después de obtener una posible evidencia de ADN y tomar fotografías, un dentista forense tomará moldes, impresiones y moldes de la marca de la mordedura. Todas estas técnicas se pueden utilizar para hacer una impresión de los dientes del sospechoso. Si se arresta a un sospechoso y el caso pasa a un juicio penal, generalmente se llama al dentista como testigo experto para explicar cómo las marcas de mordedura de la víctima coinciden con los registros dentales del sospechoso.
La odontología forense no siempre es una ciencia exacta. Las marcas de mordida a menudo no son claras como el cristal, y el daño a las marcas de mordida por factores ambientales o la descomposición pueden afectar la calidad de la marca. A veces, una pequeña marca puede dejar solo una huella parcial, lo que también puede dificultar la identificación de un sospechoso en función de la evidencia dental. Muchas veces, los hallazgos de un dentista forense son solo una pieza de la evidencia utilizada para ayudar a condenar a un sospechoso de un crimen violento.