Cuando los angloparlantes hablan de “ponerse manos a la obra”, están hablando de discutir y darse cuenta de los hechos básicos de una situación. Esta frase idiomática básica se usa para distinguir los hechos de la ficción, o el pensamiento ambiguo versus abstracto. Esta es una de varias frases populares en el idioma inglés para impulsar un proceso hacia una conclusión concreta.
Mucha gente atribuye el origen de la frase «ponerse manos a la obra» al estado de Texas. Se cree que la frase se originó en algún momento del siglo XIX y se usó regularmente en los periódicos de esa época. No era raro que los reporteros hablaran de “ponerse manos a la obra”, que comúnmente se considera una de las funciones principales de sus roles laborales. El reportero común confía en examinar información vaga para establecer hechos confirmados, y esto puede haber llevado a que la frase “tachuelas de bronce” apareciera con bastante frecuencia en su copia.
En cuanto a la creación de esta frase, muchas personas piensan que ponerse manos a la obra en un principio tenía que ver con hablar de tapicería. En algunas sillas y otros muebles, una fila de tachuelas de latón ayuda a sujetar los elementos tapizados al marco. En estos casos, puede ser necesario acceder a las tachuelas para evaluar realmente el estado de los muebles. Esto tendría sentido en la forma en que la frase se usa metafóricamente para buscar información para encontrar hechos.
Otras explicaciones del origen de la frase incluyen elementos de la industria de la confección, donde se usaban pequeñas tachuelas de latón para medir yardas de tela. También existe la idea de que esta frase puede provenir de la jerga británica tradicional, donde las personas de una persuasión «cockney» usaban palabras que riman para codificar eficazmente su discurso. Dado que «tachuelas de bronce» rima con «hechos», algunos argumentan que la frase era simplemente un giro común de cockney en la palabra literal.
Una variedad de frases en inglés se usan de la misma manera que la frase «get down to brass tacks». Uno de ellos es, «llegar al fondo de» algo, donde «llegar al fondo» revela mucho más sobre lo que hay en un contenedor, y se usa en sentido figurado para investigar un escenario abstracto o rompecabezas. El significado fundamental de ambos sería «para determinar la verdad».