Como muchas reglas y problemas gramaticales, el uso de mayúsculas en la palabra «tierra» es un tema complicado y algo confuso. El consenso general entre gramáticos y lingüistas es que la palabra debe escribirse con mayúscula cuando se hace referencia al planeta como un lugar específico en términos de referencia astronómica, pero de lo contrario puede estar en minúscula incluso cuando se hace referencia a un lugar específico. Siempre que use la palabra para referirse a suelo o suelo, la palabra debe escribirse en minúsculas, pero si escribe algo como “La Tierra viaja alrededor del sol”, debe escribirse en mayúscula.
La regla general para el uso de mayúsculas en las palabras en inglés es que una palabra debe escribirse con mayúscula al comienzo de una oración, o si es un nombre propio. Los sustantivos, por lo general, vienen en dos formas: sustantivos comunes o sustantivos propios. La explicación típica de lo que constituye un sustantivo es que es una persona, lugar, cosa o idea. Por escrito, los sustantivos comunes deben escribirse en minúsculas, a menos que estén al principio de una oración, y los nombres propios deben escribirse en mayúscula.
Palabras como “lápiz”, “perro”, “escuela”, “nación”, “planeta”, “religión” y “maestro” son todos sustantivos comunes. Describen a una persona, lugar, cosa o idea, pero no son precisos ni se refieren a una persona, lugar, cosa o idea específica. En contraste, nombres como «Fido» o «Jonathan», lugares como «Irán» o «Dakota del Norte», cosas como «Empire State Building» e ideas como «Tribunal Supremo» o «Cristianismo» son nombres propios. Se refieren a algo específico y se escriben con mayúscula para reflejar ese hecho.
El problema con la palabra «tierra» es que, junto con otras palabras, se puede usar tanto como un nombre común como como un nombre propio. Cuando se usa para referirse a suelo, terreno o tierra, es casi seguro que es un sustantivo común y no debe escribirse con mayúscula a menos que esté al principio de una oración. «Tierra» para indicar un lugar, sin embargo, es algo más complicado. En general, si se usa para referirse al planeta, pero no se usa en un contexto astronómico, debe escribirse en minúsculas.
Por ejemplo, si alguien escribe: «Deseo la paz en la tierra y la buena voluntad para con los hombres», debe escribirse en minúsculas. Sin embargo, cuando se usa «tierra» para referirse a un lugar en un contexto astronómico, se escribe con mayúscula. De modo que la misma persona podría escribir: «Deseo la paz en la Tierra y la guerra contra Marte» y estaría en mayúsculas con precisión. El artículo definido «el» se usa a menudo antes de la palabra para indicar referencias al planeta específico también, en lugar de al suelo o al suelo. Esto se hace a menudo para indicar que el planeta es único, aunque rara vez es obligatorio y a menudo depende del flujo de palabras en la oración.