En términos legales, el encubrimiento se refiere a ocultar algo que debe ser revelado. Puede adoptar diversas formas, algunas de las cuales tienen consecuencias legales. El encubrimiento puede ser procesado si se puede demostrar que la actividad causó daño porque una de las partes no estaba operando con todos los hechos. Es posible realizar un encubrimiento por accidente, sin darse cuenta de que un hecho debería haber sido revelado, pero esto a veces se trata como un encubrimiento intencional a los ojos de la ley.
En el derecho contractual, ocultar información puede anular el contrato, dependiendo de la naturaleza de la información oculta. La regla general es que se requiere que las personas revelen información que podría ser relevante para el contrato en el momento en que se redacta el contrato. Por ejemplo, alguien que solicita un seguro de automóvil debe revelar su historial de manejo a la aseguradora. Si los hechos hubieran hecho que una de las partes procediera de manera diferente si se hubieran conocido, esto se considerará encubrimiento, como por ejemplo, si alguien no reveló una serie de accidentes a una compañía de seguros de automóvil.
Las personas también pueden usar este término para referirse a una forma de robo. Si alguien oculta mercadería en el cuerpo mientras está en una tienda, puede haber una creencia razonable de que la persona tenía la intención de robar. Incluso si la mercancía no se ha sacado de la tienda, el ocultamiento puede utilizarse como prueba de que la persona no tenía previsto pagar. Las personas pueden ser procesadas por robo en tales situaciones.
Se puede ver un ocultamiento tanto activo como pasivo. En el caso de la ocultación activa, se toman medidas activas para asegurarse de que los hechos no se descubran. Por ejemplo, un agente de bienes raíces podría eliminar una página de divulgación de un paquete de información sobre una propiedad para que el posible comprador no vea la información en esa página. En la ocultación pasiva, alguien no habla cuando sería razonable hacerlo. Para tomar prestado nuevamente el ejemplo de bienes raíces, si un agente de bienes raíces conoce un defecto en una propiedad y no lo revela, esto podría ser motivo de demanda.
Un concepto relacionado es un arma oculta. Por ley, en muchas regiones del mundo, las personas que portan armas deben hacerlo abiertamente y, por lo general, se aplican leyes adicionales a los tipos de armas que se pueden portar. Sin embargo, existen circunstancias especiales en las que las personas pueden solicitar un permiso de arma oculta, si pueden demostrar que la ocultación es necesaria para la seguridad. El permiso se aplica a un arma específica y se puede revocar si existe la creencia de que ya no es necesaria o se está utilizando de manera inapropiada.