Una aceituna es una fruta pequeña sin hueso con un sabor agrio y amargo. Crece en los árboles y es nativo del área mediterránea, particularmente del país de Grecia, uno de los principales productores de aceitunas. Hay una variedad de aceitunas griegas que varían en color, sabor y textura; Sin embargo, todos tienden a desempeñar un papel importante en la cocina griega, desde ser un ingrediente en los platos tradicionales hasta ser utilizados para la producción de aceite de oliva.
Las aceitunas griegas tienden a considerarse un ingrediente versátil en la cocina de Grecia. La fruta generalmente no se consume cruda directamente del árbol. En cambio, después de ser recolectadas de los olivos, las aceitunas de los individuos a menudo se sumergen en vinagre, sal o aceite, un proceso conocido como salmuera, antes de ser empacadas en frascos o latas con la solución de salmuera. Las aceitunas pueden tener pequeñas ranuras cortadas en ellas antes de agregarlas a los ingredientes de la salmuera para que los ingredientes penetren y condimenten completamente las aceitunas. Pueden servirse solos o fríos a temperatura ambiente como bocadillo o aperitivo, o pueden usarse como ingrediente en otros platos calientes, como guisos y pasteles salados, o como guarnición.
Además de usarse para comer en su forma original, las aceitunas griegas también se usan ampliamente en la producción del suministro mundial de aceite de oliva. El aceite se extrae de las aceitunas y es una forma de grasa monoinsaturada, que generalmente se considera una opción más saludable que las grasas saturadas, como la mantequilla o la manteca de cerdo. Las grasas saturadas se derivan de productos animales y se cree que aumentan los niveles de colesterol, lo que puede provocar ataques cardíacos. El aceite de oliva a menudo se usa a temperatura ambiente, como aderezos para ensaladas o para mojar pan, o se puede calentar para cocinar alimentos.
Una de las variedades más utilizadas de aceitunas griegas son las aceitunas verdes, que se cosechan y envasan antes de que maduren por completo. Las variedades verdes específicas incluyen gaidoroelia, megara y conservolea. Las aceitunas negras son una variedad de aceitunas griegas que maduran en los árboles antes de ser recogidas. Las aceitunas Kalamata son grandes y negras con un sabor más frutado que el sabor más amargo de las aceitunas verdes, y tienden a ser uno de los tipos más consumidos en todo el mundo.