Las albondigas son albóndigas, a menudo utilizadas en una sopa, conocida por muchos como «alimento del alma mexicana». Aunque consideramos la sopa mexicana de albondigas (o sopa de albondigas), la historia sigue una línea que se remonta al siglo VI, donde la influencia islámica dominó la región del suroeste de Europa. Luego, en el siglo XIII, el rey español Fernando y la reina Isabel conquistaron la región que había sido ocupada por los musulmanes. Muchas de las tradiciones culinarias se integraron en la comunidad española. A partir de ahí, las albondigas se dirigieron a México a través de los conquistadores, donde permaneció y floreció como un favorito cultural.
Las naciones islámicas de Oriente Medio influyeron en muchos de los países europeos con sus refinamientos en la cocina de albóndigas. Las recetas se remontan a la antigua Bagdad para las albóndigas, envueltas en masa de hojaldre y fritas en aceite de cilantro. La antigua Roma también tenía su versión de albóndigas. Su historia muestra evidencia de que ellos también podrían haber sido influenciados por la cocina del Medio Oriente. Su carne preferida era el pavo real, seguido de faisán, conejo, pollo y cerdo.
En el idioma español, albondigas se traduce como «albóndigas». Sin embargo, la influencia musulmana y del Medio Oriente también está presente en que la palabra árabe al-bunduq significa «avellana», que se refiere a pequeñas albóndigas, del tamaño de las avellanas. Hay varias referencias en la cocina española que indican que el cruce tuvo lugar. La versión árabe de esta sopa también muestra evidencia de que se originaron de fuentes similares.
Muchas de las recetas originales de albondigas usan ingredientes clave en las albóndigas de cordero, arroz y menta. Estos son ingredientes muy comunes en la cocina del Medio Oriente también. Dependiendo de la región geográfica y climática, se usaron ingredientes complementarios para disfrutar esta sopa. En España, se utilizó una combinación de carne de res, jamón y pollo para hacer las albóndigas. En México, predominaban el pavo, el pollo, la carne de res y el chorizo.
Dado que la carne es un bien preciado en todas las épocas pasadas, se hizo disponible principalmente para los ricos. Se desarrollaron recetas creativas en todo el mundo para asegurar que nada se desperdicie. Las albóndigas se hicieron muy populares no solo por su gran sabor, sino porque también era una oportunidad para que incluso las personas de las clases más pobres obtuvieran la proteína requerida.
Los ingredientes clave y las especias para la sopa albondigas varían según la preferencia. Algunas opciones comunes son frijoles negros, maíz, aceite de oliva, ajo, cilantro (o menta), cebolla, zanahoria, repollo, apio, jalapeños, tomates, vinagre, orégano, pimienta, comino, pimentón y caldo de pollo. Para las albóndigas reales, su elección de carne molida, arroz, huevo, pasta de cilantro y pan rallado se combinan y se convierten en bolitas. Luego se fríen u hornean rápidamente antes de agregarlos a la sopa.
Las guarniciones para esta sopa varían desde hojas de cilantro frescas picadas, cebollas verdes picadas, aguacates en rodajas, salsa fresca, queso rallado, una cucharada de crema agria o tiras de tortilla frita. Tortillas de maíz frescas y calientes, untadas con mantequilla y sal, son un buen acompañamiento.
Además de la sopa de albondigas, hay varios otros platos que usan estas albóndigas tradicionales. El plato español albondigas a la andaluza, es un guiso más laborioso pero un gran resultado para sus esfuerzos. Esta es otra receta influenciada por la antigua era islámica de España. El azafrán y el pimiento hacen que este delicioso guiso de albóndigas sea único pero familiar.