Los pasteles de carne picada son un tipo de producto horneado que se originó en el Reino Unido en algún momento de la Edad Media. El relleno de pastel tradicional consiste en carne, grasa, frutas y algunas especias. El relleno se coloca en una masa de hojaldre, cubierto y horneado. La popularidad de los pasteles de carne picada continúa a principios del siglo XXI, principalmente en Gran Bretaña, donde se sirven comúnmente durante la temporada navideña. Las recetas modernas a menudo eliminan la carne del relleno y en su lugar solo usan frutas, especias y grasa de res.
Hay varios nombres para pasteles de carne picada. Pueden ser conocidos como pasteles picados, pasteles de carne picada o pasteles de Navidad. Estos pasteles originalmente eran grandes y estaban hechos en forma ovalada. La cáscara de pastelería se denominó ataúd. A medida que pasaba el tiempo, los pasteles se redujeron de tamaño hasta que fueron pasteles más pequeños y de una sola porción.
El ingrediente principal utilizado en los pasteles de carne picada se conoce como carne picada. Es importante tener en cuenta que existe una clara diferencia entre las recetas modernas de carne picada y el pastel de carne picada, y la receta que se utilizó históricamente. En el pasado, la carne picada era una colección de carne picada y frutos secos. A esto se agregó la grasa de la carne, llamada sebo, junto con especias como el clavo, la canela, la maza y la pimienta de Jamaica.
La carne picada también podría incluir líquidos como vinagre, vino o brandy. Esta mezcla se usó para ayudar a preservar las carnes para el almacenamiento. Muchas veces, la carne picada se envejece para promover la fermentación y fusionar los sabores, agregando más dulzura general a la mezcla. Un lote de carne picada debidamente empaquetado y conservado puede durar más de 10 años.
A través del tiempo, surgieron variaciones de la clásica receta de carne picada. Más destacado, muchas recetas comenzaron a eliminar la carne de la mezcla. En su lugar, solo se agregaba sebo o mantequilla de res a las frutas y especias tradicionales para proporcionar un elemento de sabor salado. En los tiempos modernos, a menudo se requiere mantequilla o aceites vegetales en lugar de sebo.
Se cree que los pasteles de carne picada surgieron en Gran Bretaña cuando los soldados regresaron de las Cruzadas. Trajeron muchos estilos de cocina oriental, uno de los cuales era la tradición de mezclar alimentos dulces y salados en un solo plato. Si bien hay algunas especulaciones sobre el tema, no hay una explicación clara de por qué los pasteles de carne picada se asociaron con la Navidad.
Al hacer pastel de carne picada, hay ciertas tradiciones inglesas que se han desarrollado con el tiempo. Una tradición es que todos en la familia, o en el hogar, deben revolver la olla al menos una vez. Mientras se agitan, pueden pedir un deseo para el próximo Año nuevo. Cuando se agita la olla, siempre debe estar en el sentido de las agujas del reloj, porque la agitación en sentido contrario es una indicación de mala suerte.