Un panecillo es generalmente un pedazo de pan pequeño y pastoso que a menudo se usa como guarnición, pero también se puede usar para hacer sándwiches. Existen numerosas variedades de panecillos disponibles que se pueden comer con casi cualquier tipo de comida. Por ejemplo, se pueden preparar panecillos dulces y panecillos rellenos con ingredientes como salchichas o huevos para el desayuno, el brotchen de masa fermentada combina bien con la cocina alemana, mientras que un sabroso pastel de barm se puede llenar con comida tradicional inglesa.
Los panecillos tienen una historia sorprendentemente larga, ya que se han encontrado en las tumbas de los antiguos egipcios. Su popularidad ha crecido con el tiempo, y ahora se pueden encontrar como guarnición popular y alimento básico en todo Estados Unidos, Canadá, Australia y Europa, especialmente en Alemania y Austria. Hay muchos nombres que se pueden usar para describir un rollo de pan, y en un punto, cada nombre tenía la intención de explicar de qué estaba hecho el rollo de pan y cómo se horneó. Hoy en día, estos nombres se usan indistintamente y generalmente se refieren a cualquier pan similar a un rollo.
En toda Europa, los panecillos se han convertido en un plato principal muy popular y en un sándwich básico. El rollo de pan bap, por ejemplo, se puede encontrar principalmente en Irlanda y Escocia. Estos rollos son grandes y están hechos con mantequilla o manteca de cerdo para que la masa esté tierna. En algunas regiones son sabrosas, mientras que en otras, pueden hacerse más dulces con la adición de grosellas. Los rollos de mantequilla y blaa también se pueden encontrar en áreas de Irlanda y Escocia.
En Inglaterra y los Estados Unidos, el pan ha tomado muchas formas. Los pasteles de té son rollos planos y redondos que se pueden encontrar en Yorkshire, mientras que los rollos grandes y blandos se pueden comprar en Shropshire. Los Kummelwecks con forma de rollo Kaiser son los favoritos regionales de los neoyorquinos del norte del estado, mientras que los rollos a granel a menudo se usan para emparedados en Nueva Inglaterra.
Aunque no es tan común en otros lugares, los panecillos se han introducido en la cocina de India, Canadá y Filipinas. En la India, los rollos a veces se endulzan con cardamomo y azúcar o se hacen sabrosos con el uso de papas o especias. Los rollos de mazorca y papa son populares en Canadá, mientras que el pan de sal, o pan salado, es una opción favorita en Filipinas. Pan de sal generalmente se considera un pan de desayuno que en realidad es más dulce de lo que su nombre lo indica.