Las enzimas del ajo se conocen científicamente como enzimas aliinasas. Estas enzimas convierten la aliina, un aminoácido en el ajo, en alicina, un fitoquímico citado para reducir la presión arterial, reducir el colesterol y fortalecer el sistema inmunológico. Las enzimas alinasas solo se activan cuando se liberan a través del corte, la masticación, el picado o el triturado de ajo. Se cree que son los componentes más poderosos del ajo, las enzimas del ajo son responsables de darle a la verdura su sabor y aroma característicos.
Presente de forma abrumadora en el aceite liberado del ajo, las enzimas del ajo están latentes dentro de las membranas de las células del ajo hasta que se manipula el ajo. Cortar y triturar destruye las membranas, liberando las enzimas. Calentar y cocinar tienen el efecto contrario y pueden matar la mayoría de las enzimas en el ajo.
Además del ajo entero y fresco, las enzimas del ajo están disponibles en cuatro opciones de suplementos: macerado de aceite de ajo, extracto de ajo, aceite esencial de ajo tomado de ajo molido y polvo de ajo hecho de ajo molido y seco. Este último es una especia común. Sin embargo, algunos estudios afirman que las enzimas de ajo en los suplementos no son efectivas. Solo la forma de suplemento de extracto, cuando se aplica tópicamente, ha demostrado tener algún beneficio en estudios de laboratorio.
En el ámbito de la salud, las enzimas del ajo se consideran bactericidas, capaces de matar las cepas de bacterias dañinas. Por esta razón, el ajo se ha usado para tratar la faringitis estreptocócica y otras infecciones. Algunos estudios sugieren que estas enzimas también pueden matar virus; Este conocimiento ha alentado el uso de ajo en pacientes con virus de inmunodeficiencia humana (VIH), herpes y otras enfermedades de transmisión sexual.
El uso de enzimas de ajo para el tratamiento de al menos cinco tipos de cáncer sigue siendo el uso de salud más común del ajo. Según los datos médicos, el alto consumo de ajo puede prevenir o revertir el cáncer de colon y de estómago. Los tumores malignos en el esófago, el seno y el páncreas también responden al ajo. Los estudios muestran que los beneficios de las enzimas no surgen con las enzimas aisladas, sino solo cuando la aliinasa está en presencia de otros fitoquímicos en el ajo, como la aliina y la alicina. Debido a esto, muchos creen que la mejor manera de consumir enzimas es mediante el consumo regular de todo el diente de ajo; Los defensores de la salud sugieren una dosis de un diente por día.
Han surgido varias teorías en la comunidad médica para explicar el impacto que las enzimas del ajo tienen sobre el cáncer. Una teoría es que las enzimas y otros químicos en el ajo suprimen la actividad de los carcinógenos. Otra teoría es que el ajo puede evitar que las células cancerosas se multipliquen y reparar las células dañadas para que estén sanas nuevamente. Una teoría adicional es que la ingesta de ajo hace que el tejido canceroso muera.