Las comidas listas para comer (MRE, por sus siglas en inglés) son raciones de alimentos envasadas creadas por el ejército de los EE. UU. Que se utilizan para ayudar a los soldados que pueden no tener acceso a las instalaciones de preparación de alimentos. Las ERM también pueden distribuirse como parte de los paquetes de ayuda a las personas en áreas de desastre, como fue el caso de las víctimas del huracán Katrina. También pueden ser parte de los suministros enviados a los campos de refugiados.
Por lo general, las ERM contienen un plato principal, una guarnición, galletas saladas o pan, margarina o untado para pan, una ración de café y crema, postre y los utensilios necesarios. También contienen un calentador de raciones, que tiende a funcionar agregando un poco de agua a los MRE. Esto efectivamente calienta el plato principal y el café. La mayoría de las ERM contienen alrededor de 1200-1500 calorías.
Las entradas varían, y los especialistas en investigación de alimentos intentan expresar la variedad en las ERM. Los MRE desarrollados recientemente incluyen platos como jambalaya, fajitas, tortillas, penne y manicotti. Las comidas tradicionales como pastel de carne y carne asada también se incluyen en las ofertas de MRE.
Uno no necesariamente tiene una opción de comidas, y no todos los que comen MRE lo harían por elección propia. De hecho, una queja común de las ERM es que parecen causar un alto grado de estreñimiento. Los desarrolladores de ERM han tratado de compensar esto agregando fibra adicional a la porción de pan o galletas de la comida. Todavía muchos que comen MRE les han dado definiciones alternativas bastante coloridas como Comidas que se niegan a salir o Comidas rechazadas por todos.
Parte del problema con el desarrollo de ERM es que deben hacerse para facilitar su portabilidad y para condiciones que resistan las caídas de paracaídas y las temperaturas extremas. También deben poder durar unos tres años y medio. Hacer una comida sabrosa mientras se cumplen estos requisitos puede ser un desafío.
Una controversia interesante que ha estado ocurriendo desde el huracán Katrina es la cantidad de personas que venden cajas de MRE en sitios de subastas como eBay. Se cree que los MRE distribuidos a las personas durante el período posterior al huracán podrían haberse almacenado. Técnicamente no se supone que se vendan MRE, pero esto rara vez se aplica. Hasta que el gobierno proporcione a eBay leyes que prohíban específicamente la subasta de MRE, el sitio se asegura de que exista una advertencia de que no son para venta comercial.