Hay varias recetas de cangrejo devorado, que varían mucho en la forma en que se cocinan y se sirven. La versión tradicional del cangrejo devorado es un óvalo denso, empanado, relleno de cangrejo, pan y especias y frito para comer directamente de la mano. Esta receta evolucionó en un plato plateado en el que la carne de cangrejo se condimentaba de manera diferente y se reducía el enfoque en la comida callejera; el cangrejo se sirvió dentro de su propia concha o en un tazón. Se produjeron otras variaciones, especialmente de los cocineros caseros, que en su lugar crearon guisos de cangrejo rellenos horneados o los formaron en empanadas sueltas que parecían pasteles de cangrejo o croquetas.
El cangrejo diabólico se originó en Florida como alimento para los trabajadores migrantes. La receta original era simple y probablemente estaba hecha de sobras mezcladas con cangrejo, que era muy barato y abundante en ese momento. La primera versión que apareció tenía solo unos pocos ingredientes, a saber, carne de cangrejo, pan y salsa de enchilada que se mezcló con algunas especias latinoamericanas o cubanas. La mezcla se formó en un óvalo, se empanó y luego se frió. La idea era proporcionar una comida sabrosa y asequible que pudiera transportarse y comerse en el trabajo sin utensilios.
La comida se hizo popular y comenzó a ser vendida por vendedores ambulantes. El cangrejo devorado se mudó a bares y restaurantes en este punto, principalmente como aperitivo. En lugar de centrarse en la portabilidad del cangrejo, el plato se convirtió en un plato plateado en el que la carne estaba más especiada y horneada en lugar de frita en algunos casos. La comida final se puede servir en un plato, en la cáscara superior del cangrejo o en un molde caliente. Se agregaron salsas para completar el plato.
En el hogar, el cangrejo devorado se convirtió en un plato más familiar. A veces, la mezcla de cangrejo, pan rallado y especias se colocaba en una cacerola y luego se horneaba. Esto permitió hacer una gran cantidad con muy poco esfuerzo. La versión horneada del cangrejo se puede servir con varias salsas robustas o se puede rociar con mantequilla derretida y ajo.
El cangrejo devorado en todas sus formas sigue siendo un alimento popular en Florida y sus alrededores. Se puede encontrar como aperitivo en bares y algunos restaurantes. Los ingredientes comunes en las recetas de cangrejo suelen ser humectantes como la mayonesa y la mostaza, hierbas como el perejil y el cilantro, los huevos, la salsa Worcestershire y las verduras en cubitos como la cebolla y los pimientos verdes.