La berenjena, también conocida como berenjena o calabaza de Guinea, es la estrella de un plato del Medio Oriente llamado raheb, una delicia vegana conocida en todo el mundo. Para los libaneses, al-raheb se traduce como “monje”, tal vez debido a la calidad simple pero vibrante del plato. Más allá de la berenjena, esta ensalada requiere solo algunas otras verduras y especias para que sea colorida, sabrosa y digna de repetirse.
La piedra angular de la textura y el sabor del raheb es la berenjena y qué tan bien se cocina para resaltar el sabor. Para hacer una porción de tamaño familiar, se necesitarán unas cuatro berenjenas. Estos se deben asar a la parrilla sobre una fogata, en una parrilla o incluso descansando sobre las parrillas de una llama de la estufa. La piel debe ser carbonizada antes de que se haga la berenjena. Después de un poco de enfriamiento, el tallo se corta y las pieles quemadas se pelan, quedando solo la carne interna para comer.
Las berenjenas sin piel del raheb deben cortarse en trozos pequeños. Esto se ejecuta mejor cortando cada uno por la mitad, luego en rodajas longitudinales. Alineados, estas rodajas se cortan fácilmente en pequeños cubos del tamaño de un bocado. Estas piezas de berenjena deben usarse para llenar la mitad de los tazones, ya que formarán la base de la ensalada de raheb. La sal y la pimienta generalmente se agregan a la berenjena antes, en lugar de después, de que el resto de los ingredientes se amontonan encima. Esta sección “carnosa” del plato requerirá la mayor cantidad de condimentos.
La frescura es clave cuando se hace un raheb de calidad, ya que todos los ingredientes son vegetales, hierbas y aceite. Afortunadamente, cada ingrediente es un elemento básico de jardín común. En la parte superior de los cubos de berenjenas se colocará una cantidad generosa de cebolla picada y tomate, pero no demasiado o la berenjena se verá eclipsada. Un chile picado finamente le dará al plato un elemento de calor, si así lo desea. Los cuencos se dejan afuera hasta que alcanzan la temperatura ambiente.
Antes de servir, raheb se viste ligeramente con aceite de oliva y ocasionalmente unas gotas de jugo de limón. Además de esto, va el perejil fresco, las semillas de granada y las hojas de menta, cada una según el gusto individual. El plato se puede tirar o dejar en capas que el comensal puede separar con un tenedor. Además de ser una comida independiente, al-raheb también es una guarnición o guarnición común para las comidas con carnes, y se combina fácilmente con aves, carne de res, lámpara, cerdo o mariscos.