Las mujeres musculares son mujeres que se dedican al culturismo, una actividad diseñada para aumentar la masa muscular. Las mujeres han estado activas en la comunidad de culturismo desde la década de 1960, y las competencias de culturismo femenino realmente despegaron en la década de 1980. Las mujeres generalmente compiten por separado de los hombres porque se cree que habría una desventaja de género, ya que los hombres son estadísticamente más grandes y pueden lograr más masa muscular que las mujeres. Sin embargo, tanto los hombres musculosos como las mujeres musculares a menudo se ven en los mismos eventos, con diferentes áreas de competencia disponibles.
El culturismo es distinto de las competencias de fitness y figura. Si bien los tres implican desarrollar músculo, los objetivos son diferentes, al igual que los criterios de evaluación en la competencia. Las mujeres musculosas son, como su nombre lo indica, extremadamente musculosas. Pueden utilizar una variedad de medios para desarrollar músculo, incluido el levantamiento de pesas, el uso de esteroides y la utilización de suplementos diseñados para promover el crecimiento muscular. Algunos se limitan a competencias «naturales» que restringen el uso de ciertas sustancias, mientras que otros compiten en competencias abiertas que no realizan pruebas de drogas.
Las mujeres musculares generalmente mejoran la apariencia de sus músculos con bronceado y aceites para que la definición muscular sea muy visible cuando compiten. El maquillaje también se puede usar en algunas competiciones. Tienden a usar prendas pequeñas por modestia que permiten ver claramente su musculatura sin exponer áreas privadas de la anatomía, y pueden usar y peinar su cabello de varias maneras. En una competencia típica para mujeres musculosas, los concursantes hacen varias poses para permitir que los jueces vean su definición muscular, y las mujeres pueden estar separadas por clases de peso en aras de una competencia justa.
Ser una mujer musculosa requiere mucho trabajo. Las mujeres musculosas tienen rutinas físicas exigentes que utilizan para mantenerse en forma y desarrollar sus músculos, y los profesionales pasan mucho tiempo viajando a competiciones y organizando apariciones promocionales. Las mujeres que ya no pueden competir pueden participar en juzgar, organizar eventos para mujeres musculares y otras actividades relacionadas con la comunidad de culturismo.
Algunas fisicoculturistas prefieren centrarse en la forma física y la figura, en las que el tono muscular y la conformación general son más importantes que el tamaño. Para estas mujeres, el objetivo no es desarrollar los músculos más grandes posibles, sino desarrollar músculos equilibrados, simétricos y altamente tonificados. En estas competiciones, ser demasiado musculoso en realidad puede ser un obstáculo, ya que dichas competencias tienen estándares de apariencia que impiden músculos muy desarrollados.