Las paletas de natación son implementos redondeados hechos de caucho o plástico que están diseñados para unirse a las manos y ayudar a los nadadores a desarrollar músculos más fuertes y aumentar su velocidad en el agua. Para los nadadores que intentan perfeccionar su brazada, las paletas de natación también se pueden usar como una herramienta de diagnóstico para determinar las áreas de mejora que pueden hacerlas más eficientes. Algunos entrenadores olímpicos han usado estas paletas durante décadas para acondicionar y preparar a sus atletas para una competencia de clase mundial.
Usar la natación para desarrollar masa muscular puede resultar difícil debido al hecho de que la resistencia del agua generalmente nunca cambia. A menudo, los nadadores pueden llegar a un punto en su entrenamiento donde su fuerza y velocidad alcanzan una meseta porque sus músculos se acostumbran a trabajar contra el agua. Las paletas de natación pueden ayudar a las personas a superar este obstáculo al hacer que las manos sean más grandes y pesadas y, por lo tanto, más difíciles de atravesar el agua. Esta resistencia adicional puede resultar en un mayor uso de los músculos del brazo y la espalda y puede ser beneficioso para desarrollar masa muscular en nadadores. Por lo general, cuanto más grandes son las paletas, más difíciles son de atravesar el agua, lo que permite a los nadadores aumentar la dificultad de su entrenamiento al usar paletas más grandes según sea necesario para desafiar sus músculos.
Las paletas de natación también se pueden usar para hacer que los nadadores sean más eficientes al refinar sus golpes y enseñarles la técnica adecuada. Si una persona usa estas paletas y la colocación de su mano es incorrecta cuando entra al agua, las palas obligarán a la mano a girar de una manera antinatural o harán que sea extremadamente difícil pasar la mano por el agua. Además, si los brazos de un nadador no funcionan en tándem, las paletas pueden hacer que las caderas giren y forzarán una corrección en el golpe. En general, los entrenadores recomiendan que las paletas de natación para el refinamiento del golpe sean del mismo tamaño que la mano de una persona y que tengan agujeros para permitir que el nadador sienta el agua lo más posible. Las palas de dedo, que pueden cubrir todos o algunos de los dedos, pero no la palma de la mano, son un tipo de pala de natación que algunos entrenadores creen que son especialmente buenos para ayudar a las personas a sentir el agua.
La eficiencia del golpe de nadador también puede verse favorecida por el uso de paletas de natación, ya que pueden permitir que una persona sienta exactamente dónde debe comenzar a tirar del brazo por el agua. Cuando las paletas atrapan el agua en la parte delantera del golpe de una persona, su cuerpo comenzará a impulsarse hacia adelante, lo que indica que el nadador debe comenzar a tirar del golpe. Al identificar este punto donde la mano se conecta y agarra el agua, un nadador puede tomar conciencia del tiempo necesario para obtener el golpe más poderoso con la menor cantidad de esfuerzo.
Una persona con antecedentes de lesiones en los hombros o los codos generalmente no sería un buen candidato para usar paletas de natación para el entrenamiento porque el esfuerzo adicional podría causar demasiada tensión en estas articulaciones. Los nadadores principiantes generalmente no se beneficiarán de estos remos debido a su necesidad de concentrarse en la respiración, la mecánica y la familiaridad con el agua. Debido al hecho de que el uso de paletas de natación grava al cuerpo de la misma manera que lo hace levantar pesas, una persona generalmente debe usarlas en días alternos para permitir que los músculos se recuperen.