Las papas alevines son una familia de papas tradicionales que naturalmente crecen mucho más pequeñas que las papas convencionales. También tienden a ser alargados y ligeramente nudosos, lo que los hace muy parecidos a los dedos. Las papas sabrosas y de aspecto inusual se pueden usar como las papas normales en una variedad de platos asados, a la parrilla, horneados, a la parrilla o hervidos. Muchos supermercados almacenan alevines en temporada, y también se pueden cultivar en casa, en climas templados.
Al igual que otras papas, las papas alevines son tubérculos, y sus raíces se pueden encontrar en América del Sur, donde los nativos americanos las domesticaron por primera vez. Así como hay numerosas variedades de papa convencionales, hay una amplia gama de alevines en el mercado. Su gama abarca desde el blanco cremoso hasta el púrpura intenso, y vienen en variedades cerosas y con almidón, adecuadas para diferentes platos.
Algunas personas confunden a esta familia con papas nuevas, que son papas jóvenes cosechadas antes de que maduren por completo. Si bien ambos comparten un tamaño pequeño y una piel delgada, las papas alevines tienen un sabor más complejo y son completamente maduras. Al igual que en el caso de las papas normales, los agricultores de alevines permiten que la parte superior verde de la planta muera antes de cosechar los tubérculos.
Al seleccionar alevines en la tienda, los compradores deben buscar muestras sin puntos blandos o moho evidentes. La suciedad no es un problema, ya que las papas simplemente se pueden lavar cuando sea necesario. En una bodega de raíces, pueden mantenerse durante meses, aunque pueden sufrir cambios de sabor y textura. También se pueden mantener en un lugar fresco y seco durante unos meses, dependiendo de la fluctuación de la temperatura ambiente.
Muchos cocineros usan papas alevines en platos que mostrarán su pequeño tamaño. Las ensaladas de papa pueden tener medio alevines, por ejemplo, mientras que las papas se asan y se asan muy bien para acompañar. Por lo general, se comen enteros, piel y todo, ya que la piel es delgada y muy tierna.
Para cultivar este tipo de papas, los jardineros deben plantar semillas de papas en hileras en tierra suelta y arcillosa después de que haya pasado el último riesgo de heladas. Se debe dejar mucho espacio entre las plantaciones, ya que a muchas variedades les gusta extenderse. Los jardineros deben asegurarse de mantener el suelo bien humedecido y aplicar mantillo después de que las plantas se hayan establecido para ayudar a retener el agua en el suelo, mantener las malas hierbas y evitar que los tubérculos se calienten demasiado mientras crecen. Una vez que las plantas han muerto, los tubérculos se pueden cosechar, con los jardineros quitando la suciedad pero sin lavarlos hasta que se vayan a cocinar.