Las remolachas son plantas comestibles nativas del Mediterr?neo. Se cultivan en todo el mundo, ya que son f?ciles de cultivar y prosperan en la mayor?a de los climas, aunque no aprecian el fr?o o el calor extremos. Las remolachas tienden a estar f?cilmente disponibles en forma enlatada en muchas tiendas de comestibles, y tambi?n se pueden encontrar frescas en los mercados de comestibles y granjeros. Una planta estrechamente relacionada, la acelga, tambi?n es muy popular.
A diferencia de muchas plantas alimenticias, todas las partes de la remolacha son comestibles. Muchos consumidores est?n familiarizados con la ra?z carnosa, pero las hojas de remolacha tambi?n son muy sabrosas. De hecho, algunos tipos de remolacha se cultivan espec?ficamente para sus hojas verdes, y se les conoce como remolacha de hoja o acelga suiza. Los tallos coloridos y los ricos colores de las hojas a veces tambi?n juegan un papel en los jardines ornamentales.
El nombre cient?fico de la remolacha es Beta vulgaris, que significa «remolacha com?n» en lat?n. La ra?z roja cl?sica de la remolacha se ha cultivado como fuente de alimento durante cientos de a?os, y han surgido varios cultivares, incluidas las remolachas doradas, que tienen un rico color naranja a amarillo. Otro cultivar de remolacha de aspecto inusual es la remolacha chioggia o ?bast?n de caramelo?, llamada as? por sus c?rculos conc?ntricos de carne roja y blanca.
Junto con otras verduras de ra?z, las remolachas se pueden asar, hornear, asar y hervir. A menudo se encurten para su uso en ensaladas, y se pueden incluir en gratinados de vegetales de ra?z y platos similares. Las hojas de remolacha se pueden usar como acelgas y otras hojas verdes oscuras en cosas que van desde ensaladas hasta quiche. Cuando seleccione remolachas para comer, busque muestras firmes y saludables sin viscosidad ni decoloraci?n, y gu?rdelas bajo refrigeraci?n. Si las remolachas vienen con hojas verdes adjuntas, retire las hojas verdes, ya que eliminan la humedad de la remolacha.
Las remolachas prosperan en la mayor?a de las zonas del USDA. Debido a que prefieren un clima m?s fr?o, en las zonas 8 y superiores, deben cultivarse como cultivo de invierno o plantarse a principios de la primavera. Las temperaturas m?s c?lidas del verano pueden ser demasiado intensas para que crezcan las remolachas si se cultivan en estas ?reas. Tambi?n aprecian el riego regular en un horario constante, y el riego poco frecuente puede hacer que las ra?ces se agrieten.
Para cultivar remolacha en casa, comience preparando un lecho de tierra en un lugar soleado. Gire el suelo con una pala o llana, mezcle con mantillo y fertilizante para hacer que el suelo sea rico y aireado, con el fin de promover el crecimiento saludable de las ra?ces. Comience las remolachas desde la semilla, plantando las semillas antes de la ?ltima helada del a?o y d?ndoles aproximadamente una pulgada (dos cent?metros y medio) de agua cada semana. A medida que brotan las remolachas, adelgace si las est? cultivando para las ra?ces, de modo que las ra?ces tengan espacio para florecer. Las tiernas verduras j?venes se pueden usar en ensaladas. Coseche las remolachas seg?n sea necesario y recuerde que las remolachas m?s grandes tienden a ser le?osas y amargas.