Las cebolletas de ajo, también conocidas como Allium tuberosum, ku chai, gow choy, ajo oriental, cebollino chino, puerros chinos y nira, son una hierba nativa de Asia y un ingrediente común en la cocina asiática. A diferencia de las hojas tubulares de las cebolletas, tienen hojas gruesas, planas y con forma de cuchilla, la parte de la planta más utilizada en la cocina. Todas las partes de la planta, incluida la flor, se pueden usar en recetas como hierba, especia o guarnición.
Como su nombre lo indica, las cebolletas de ajo tienen un sabor similar a las cebolletas, aunque con un sabor más agudo similar al ajo. Sin embargo, no son tan fuertes como el ajo y son especialmente útiles para ensaladas y platos crudos donde se necesita un poco de sabor a ajo, pero el ajo crudo sería demasiado fuerte. De hecho, al cocinar, es importante agregar las cebolletas de ajo bastante tarde, porque pierden sabor cuando se cocinan durante demasiado tiempo.
Los platos salteados a menudo incluyen cebolletas de ajo para darle sabor y adornar. Es un ingrediente crítico para la sopa de miso japonesa. En la cocina occidental, son un sabroso sustituto para las cebolletas y se pueden usar en sopas, ensaladas, salsas o platos principales. La raíz se puede usar como un sustituto del ajo, con un sabor más suave y delicado.
Se puede encontrar un suministro listo de cebolletas de ajo al cultivarlas en un jardín de hierbas, donde crecen en grupos apretados. Las semillas son pequeñas y deben estar frescas para un buen crecimiento. Las cebolletas de ajo pueden sobrevivir a períodos secos, pero lo hacen mejor con riego regular. Prefieren la luz solar directa pero crecerán bien con una ligera sombra. Los racimos blancos de flores, que se pueden usar para sazonar y decorar comidas, florecen durante el verano.
Las plantas deben podarse regularmente para evitar que se siembren y se apoderen del jardín. Al cosechar, la planta debe podarse cerca del suelo para controlar la siembra. Incluso si no se usan las hierbas, se recomienda cosechar regularmente para controlar el crecimiento. Algunos productores también cubren las plantas con paja después de la cosecha, un proceso conocido como blanqueo, para controlar aún más el crecimiento. Esto no solo retrasará el crecimiento de la planta, sino que hará que las hojas nuevas se vean blancas.
Las curas populares tópicas y orales con cebollino de ajo se han utilizado para tratar la fatiga, la anemia, los cortes y las picaduras de insectos, e incluso se han utilizado como antídoto venenoso. Las semillas también se han utilizado para tratar afecciones hepáticas y renales y problemas digestivos. Las cebolletas de ajo son ricas en vitaminas y minerales, incluida la vitamina C, calcio y hierro.