Las nueces incluidas en una ensalada de nueces deben complementar los ingredientes básicos del plato. Las mitades de nueces completas son mejores para usar cuando se hace una ensalada seca que también contará con segmentos de vegetales o frutas. Las piezas de nuez se mezclan mejor que las mitades completas en ensaladas cremosas, como pollo y atún, que se mezclan usando una base de mayonesa. El chef puede preparar estas nueces con un método de tostado y mezclarlas con cualquier tipo de especias para agregar interés adicional a los ingredientes de la ensalada.
Las pacanas son una excelente adición a cualquier ensalada. Esta nuez grande proporciona un sabor carnoso suave y cálido que combina bien con una amplia variedad de alimentos, incluidas carnes, verduras y frutas. Puede servirse entero, en trozos o molido en un procesador de alimentos y agregarse a una mezcla de aderezo. Las nueces caen naturalmente de los árboles de nuez durante los meses cálidos y moderadamente fríos. En general, están disponibles para su compra en supermercados locales y producen granjeros pre-descascarados o aún contenidos dentro de sus conchas duras y de color marrón oscuro.
La ensalada de nueces secas que luego se arrojará o se cubrirá con un aderezo ligero debe presentar nueces a la mitad. Los consumidores pueden comprar estas mitades de tamaño completo en supermercados locales y en tiendas especializadas de alimentos gourmet. Este tipo de selección de nueces se ha seleccionado a mano para eliminar cualquier segmento pequeño o fragmento agrietado. Las piezas restantes son grandes, de color marrón dorado y proporcionan un sabor rico y carnoso. Este estilo de nuez funciona bien en ensaladas secas, tanto en términos de apariencia como de sabor, donde el sabor se puede apreciar completamente sin competir con otros ingredientes. Tiende a combinar bien con pollo y cítricos.
La ensalada cremosa de nuez, mezclada con una base de carne cocida y mayonesa, generalmente se mezcla usando segmentos más pequeños. Este tipo de selección de nueces incluirá piezas que se rompieron durante el proceso de desgranado y puede ser una solución que ahorre costos para los chefs con un presupuesto limitado. Si solo hay segmentos a la mitad disponibles, estos se pueden separar usando un mortero y una mano de mortero, o colocando las mitades en un procesador de alimentos en la configuración de corte. El procesador solo debe activarse en ráfagas cortas o tres segundos o menos para evitar magullar las nueces o crear un polvo fino. Esta nuez puede agregar una textura única y un sabor salado a la ensalada de pollo que recuerda al otoño, cuando se incluye con arándanos secos dulces y apio fresco y crujiente.
Las nueces tostadas son las mejores para usar con una ensalada de nueces que tendrá segmentos de frutas o un aderezo a base de frutas. Las nueces se pueden asar en seco en el horno, poner a asar durante varios minutos. Los cocineros tal vez quieran esperar durante el proceso de tostado para asegurarse de que no se queme. Las pacanas calientes se pueden tirar con cualquier tipo de condimento una vez que se sacan del horno para agregar sabor. La sal, el ajo y la pimienta sazonada son opciones comunes para las pacanas asadas que se usarán en ensaladas saladas. La canela, el azúcar morena, la nuez moscada y la pimienta de Jamaica se pueden usar en las nueces, que se servirán con frambuesas, fresas y rodajas de naranja.