Una zanahoria es un tubérculo comestible con un rocío plumoso de hojas verdes que lo hace fácilmente identificable para los jardineros. Si bien la mayoría de las zanahorias vienen en un rico y distintivo color naranja, también se han cultivado variedades blancas, amarillas, rojas y moradas. La zanahoria se encuentra entre las verduras más cultivadas y populares del mundo, y se come de varias maneras, cocinada y cruda. Además de estar abundantemente disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles, las zanahorias también se pueden cultivar fácilmente en el hogar en climas templados.
El nombre científico de la zanahoria es Daucus carota, y la planta es probablemente originaria de Asia. Los parientes silvestres de la zanahoria viven en abundancia en toda Asia y Asia menor, y la evidencia sugiere que la zanahoria se ha cultivado como alimento durante miles de años. Al igual que otras plantas de la familia del perejil, la zanahoria tiene un sabor intenso cuando es joven, aunque se volverá un poco leñosa con la edad.
El rico color naranja de las zanahorias proviene del betacaroteno, que también es muy bueno para la salud óptica. El pigmento amarillo a naranja en el betacaroteno es convertido por el cuerpo en vitamina A, lo que hace que las zanahorias sean una excelente fuente de esta útil vitamina. Cuando se ingiere en exceso, el betacaroteno puede pigmentar la piel, dándole a la persona un tono anaranjado a amarillento.
Además de la raíz, las hojas de zanahoria también son comestibles. Son picantes y un poco intensos, por lo que algunas personas usan hojas de zanahoria como guarnición en lugar de como plato principal. Las raíces, por otro lado, se pueden comer en una variedad de cosas, desde jugos crudos hasta zanahorias cocidas glaseadas con miel. Se mantienen bien en un sótano, o las zanahorias se pueden enlatar, encurtir o secar. Las zanahorias más jóvenes son más tiernas y sabrosas, y se pueden comer enteras. Las zanahorias más viejas deben pelarse, y el núcleo leñoso también puede necesitar ser eliminado.
Las zanahorias crecen bien en suelos ricos a pleno sol. Comience labrando el suelo e integrando el compost y el material orgánico para aflojar el suelo, facilitando a las zanahorias echar raíces fuertes. Plante las semillas unas semanas antes de la última helada, riégándolas bien para que puedan comenzar bien. Adelgaza las zanahorias jóvenes a medida que crecen y riégalas bien una vez a la semana. Coseche cuando comiencen a ponerse naranjas y escalone sus plantaciones si desea un suministro constante de zanahorias. Asegúrate de que las zanahorias permanezcan bajo tierra mientras crecen, lo que hará que se vean anaranjadas y tengan un sabor dulce.