Las bolas de carne son una variedad de albóndigas hechas con carne de res finamente pulverizada y saborizantes que se comen comúnmente en la parte sur de China. Son particularmente populares en las áreas que rodean a Hong Kong. Normalmente del tamaño de una nuez, son similares en apariencia a las bolas de pescado pero son de color más oscuro. También tienen usos similares a las bolas de pescado y camarones y se pueden usar en sopas o guisos o enrollarlos en una envoltura y cocinarlos como dim sum. Dado que el proceso de pulverizar la carne puede llevar mucho tiempo, las bolas de carne a menudo se comen en restaurantes o se compran congeladas en supermercados.
La textura de una bola de carne de res difiere de la textura de una bola de carne típica porque la carne en una bola de carne se bate en una pasta fina. La mayoría de las albóndigas están hechas de carne molida, no batida, y no tienen una textura tan fina como la que se encuentra en las bolas de carne. La textura de la carne en una bola de carne de res está más cerca de las nuggets de pollo o pollo procesado separado mecánicamente que las típicas albóndigas de carne molida.
Al igual que las bolas de pescado y camarones, las bolas de carne son populares en las sopas y las ollas chinas, un tipo de estofado que se cocina directamente en la mesa. Se coloca una olla hirviendo de caldo en el centro de la mesa, y los ingredientes se colocan en el caldo y se dejan cocinar. Además de la bola de carne, otros ingredientes comunes añadidos a la olla china incluyen carne congelada en rodajas finas, mariscos y verduras. Las verduras de hoja verde como la espinaca y el bok choy y diferentes variedades de hongos también son ingredientes populares para agregar a una olla china.
Cuando se usan en sopas, las bolas de carne generalmente acompañan a un tipo similar de caldo. El caldo de pescado requeriría una bola de pescado como el caldo de carne requeriría el uso de una bola de carne, y los caldos mixtos a menudo tienen diferentes tipos de bolas. Un tipo popular de sopa en Hong Kong mezcla bolas de carne y bolas de pescado en un caldo mixto.
La bola de carne también es un ingrediente popular utilizado en dim sum, un tipo de aperitivo o comida pequeña. A menudo se cuece al vapor o frito, con mayor frecuencia en repollo o dentro de una envoltura de wonton o un rollo de huevo. La forma más popular de servir una bola de carne de res en dim sum es cocinar una bola de carne marinada al vapor sobre una hoja grande de repollo. En una comida de dim sum, los comensales consumirían múltiples platos de dim sum hasta que se hayan saciado. El dim sum generalmente se sirve en platos pequeños y está diseñado para comerse en uno o dos bocados.