Las tapas son un tipo de cocina que generalmente se cree que se originó en España hace varios cientos de años. A menudo llamados pequeños bocados o platos pequeños, generalmente son porciones pequeñas de comida como aperitivo. Son populares no solo en España donde se originaron, sino también en otras partes del mundo. Los platos que se sirven como tapas a menudo varían desde platos simples de uno a dos ingredientes hasta artículos más complejos y de varias capas.
Muchos historiadores de la comida informan que las tapas se originaron en las tabernas como una forma de mantener los insectos y la suciedad fuera de las bebidas alcohólicas. La historia a menudo dice que la persona que sirve las bebidas coloca un pedazo de pan, a menudo cubierto con carne o queso, sobre el vaso de vino u otra bebida. Además de ayudar a evitar que los insectos o la suciedad entren en el vaso, también se informó que este pequeño bocado de comida ayudó a compensar algunos de los efectos del alcohol, lo que permitió que una persona bebiera más. Por lo tanto, según cuenta la historia, se hizo popular entre los taberneros y los clientes por igual.
Todavía hoy, el típico plato de tapas es lo suficientemente pequeño como para comerlo en unos pocos bocados. Debido a esto, es común pedir varias tapas a la vez. La forma en que una persona ordena puede variar de un lugar a otro. En algunos casos, se pueden servir en forma de buffet, lo que permite a una persona elegir y elegir una variedad de artículos de lo que esté disponible. Otras veces, se ordenan individualmente fuera de un menú, al igual que una experiencia gastronómica típica de restaurante.
Dependiendo de la zona, las tapas se pueden servir en diferentes momentos del día y en diferentes lugares. En España, por ejemplo, a menudo se sirven durante todo el día como bocadillos para ayudar a las personas a pasar entre comidas o paradas en bares. Generalmente están disponibles en la mayoría de los bares y restaurantes locales. En los Estados Unidos, las tapas se sirven más comúnmente por las noches, ya sea como aperitivo o en lugar de platos principales en la cena. Generalmente se limitan a restaurantes especializados en cocina mediterránea o española.
Una variedad de diferentes comidas y platos se pueden servir como tapas. Los ingredientes clásicos de las tapas suelen incluir queso, jamón, aceitunas, papas y mariscos. Algunos de los tipos más simples incluyen solo un par de ingredientes, como queso y galletas saladas o carne a la parrilla en una brocheta. También hay versiones más complicadas, como croquetas y quiches de papa, huevo y queso en miniatura. A medida que las tapas se están volviendo populares en todo el mundo, muchos otros tipos de alimentos se están adaptando al estilo, incluidos platos clásicos estadounidenses como alitas de pollo fritas y macarrones con queso.