La albahaca es un tipo de hierba que es miembro de la familia de la menta, con un rastro de sabor a menta subyacente al sabor principal ligeramente picante. Los jardineros disfrutan de la variedad de las más de tres docenas de tipos de albahaca, y los niños que la cultivan aprenden temprano que las hojas liberan un aroma único, agradable y picante cuando son trituradas. Los cocineros también disfrutan de la albahaca, especialmente la albahaca dulce y la albahaca de hojas de lechuga, porque la hierba se puede usar de varias maneras. Una ensalada de albahaca se puede hacer de muchas maneras e incluye ingredientes tan variados como tomate, espárragos, queso mozzarella o queso feta, pesto e incluso pomelo, fresas, sandía o duraznos. La albahaca también se puede usar en ensaladas de pollo, pasta y espinacas.
La mesa de un cocinero italiano o mediterráneo a menudo presentará albahaca, ya sea en una ensalada de albahaca o como ingrediente en platos principales y acompañamientos. Algunos expertos dicen que cuando la hierba se usa para hacer una ensalada de albahaca, el cocinero debe rasgar las hojas a mano en lugar de cortarlas porque se conservará más sabor. Una ensalada de albahaca, o incluso unas pocas hojas de la planta, también puede refrescar el aliento porque masticar las hojas libera las propiedades aromáticas de la albahaca. Una ensalada de albahaca también puede tener importantes beneficios para la salud, dependiendo de los ingredientes con los que se combina la albahaca.
En la India, la albahaca en diversas formas se ha utilizado tradicionalmente como remedio para la tos, el asma, el dolor de muelas, las infecciones e incluso para eliminar las espinillas. En Italia, los cocineros disfrutan de la albahaca en salsa de espagueti y platos a base de cerdo, pollo, pescado y carne de res. Los italianos también emplean la albahaca de otras maneras, incluso como agente antiinflamatorio y antibacteriano. También se usa como ayuda digestiva y para mantener alejados a los insectos, así como para tratar las picaduras de insectos.
La albahaca está disponible para cocineros y jardineros en una variedad de variedades interesantes. Si bien la mayoría de las personas reconoce la albahaca dulce, una variedad verde, la albahaca Purple Ruffles se parece a su nombre: un púrpura granate con hojas con volantes. La albahaca Green Ruffles tiene un nombre similar, mientras que la albahaca Dark Opal también es morada. La albahaca de limón se llama así por su sabor, que es mucho más limón que menta o pimienta. La albahaca alcanfor se llama así por su fragancia, y se puede preparar en un té para ayudar a aliviar el dolor de estómago. La albahaca santa, cuyas hojas son de color verde grisáceo, huele a clavo.