Una tarta de manzana es un postre de repostería que presenta manzanas como ingrediente estrella. Hay varios estilos diferentes de pastel de manzana, que van desde pasteles cerrados tradicionales hasta pasteles de celosía, y este postre es una oferta omnipresente en los menús de muchos comensales estadounidenses y restaurantes informales. Hacer pasteles de manzana no se limita a los estadounidenses, a pesar del dicho «tan americano como el pastel de manzana», y este postre es popular en muchas regiones del mundo.
Al igual que otros postres de la familia de los pasteles, un pastel de manzana consiste en una masa de hojaldre y un relleno. La corteza se hace tradicionalmente con harina, manteca y una pequeña cantidad de agua para lubricar. Cuando está bien hecha, la corteza debe ser ligera y escamosa, con un rico color dorado que emerge después de la cocción. Algunos panaderos usan costras más elaboradas, incluidas las de huevo, que tienden a ser más ricas. El relleno se hace cortando manzanas y mezclándolas con condimentos como azúcar, canela y vainilla.
Todos los pasteles de manzana tienen una corteza inferior, que recubre el plato de pastel. Algunos cocineros hornean previamente la corteza inferior para evitar que se empapen, mientras que otros omiten este paso. El relleno se vierte en la corteza, y luego el pastel se cubre con una corteza sólida o celosía. La corteza puede estar decorada con varios patrones y diseños, y tradicionalmente se perfora para ventilar el pastel para que no explote en el calor del horno. Algunos cocineros dejan sus pasteles de manzana abiertos, organizando las manzanas en un diseño decorativo para que el pastel sea estéticamente interesante.
Las manzanas que se usan en los pasteles suelen ser firmes y agrias, aunque se pueden usar manzanas más suaves. Los cocineros también pueden agregar otras frutas, como albaricoques, moras o fresas, para darle más textura y sabor al pastel. La tarta de manzana también se puede preparar con una base de crema pastelera, en cuyo caso una rebanada de tarta revela una sección transversal de ricas rodajas de crema pastelera y manzana. El condimento también puede variar ampliamente; algunos cocineros hacen pasteles de manzana muy dulces, mientras que otros prefieren versiones muy condimentadas con canela, clavo, jengibre, nuez moscada y solo un toque de azúcar.
Aunque la gente asocia la tarta de manzana con la cultura estadounidense, la tarta de manzana fue inventada en Europa. Se han hecho varios pasteles de manzana desde al menos la Edad Media, incluidos los pasteles, y la tradición de hacer pasteles de manzana fue traída a América por los colonos europeos. América del Norte es un excelente entorno para el cultivo de manzanas, lo que puede explicar por qué la tarta de manzana se hizo tan popular en los Estados Unidos.