Los limones Meyer (Citrus meyeri) son nativos de China, donde se cree que se originaron de un cruce entre un limón y una mandarina hace menos de quinientos años. La planta fue descubierta por Frank Meyer, un empleado del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, mientras exploraba en China. Meyer introdujo los limones Meyer en los Estados Unidos en 1908.
Cultivados principalmente como plantas ornamentales, los limones Meyer vieron un aumento en la popularidad en los Estados Unidos como una fruta culinaria cuando reconocidos chefs como Alice Waters comenzaron a incorporarlos a la cocina de moda durante la última parte del siglo XX. Los chefs profesionales y los gourmets aficionados desarrollaron una apreciación por las sutilezas del limón Meyer.
El limonero Meyer alcanza una altura promedio de 6 a 10 pies (2 a 3 metros), aunque se puede podar para mantenerlo en un tamaño más pequeño como una maceta ornamental. Los árboles tienen hojas de color verde oscuro brillante y flores blancas fragantes. Los limones Meyer, cuando están maduros, son redondos y de color amarillo brillante, con un tono ligeramente anaranjado. Los limones Meyer son más dulces que los limones Eureka y Lisboa, y su corteza es tierna y comestible.
El limonero Meyer es relativamente resistente. Le gusta el suelo arenoso, bien drenado y pleno sol durante al menos ocho horas al día. Debe tener agua constante, pero no le gustan los “pies mojados” o el agua estancada. Al madurar, generalmente después de unos tres o cuatro años, el limonero Meyer tiene generosidad. En un clima tropical adecuado, el limonero Meyer puede dar fruto durante las cuatro estaciones.
El limonero Meyer es susceptible a las heladas duras y a los caracoles depredadores. En algún momento durante la década de 1940, se descubrió que el limonero Meyer era portador de un virus cítrico extremadamente destructivo. Para proteger el cultivo de cítricos nativos, la mayoría de los limoneros Meyer en los Estados Unidos fueron erradicados. Décadas más tarde, una versión mejorada y libre de virus del limonero Meyer fue desarrollada y propagada una vez más en los Estados Unidos. La encarnación libre de virus se conoce como el “Limón Meyer mejorado”.
Dulces y llenos de jugo, los limones Meyer son excelentes para usar en salsas, aderezos y vinagretas, así como en postres como barras de limón y pasteles de limón. Los limones Meyer pueden cortarse en rodajas, con su cáscara intacta, y usarse como guarnición comestible para ensaladas, platos principales y postres. Con la dulzura de una naranja agria y el brillo de un limón convencional, los limones Meyer parecen combinar lo mejor de ambos mundos.
Debido a sus delicadas pieles, los limones Meyer no resisten bien el envío y, por lo tanto, generalmente no son cultivados a gran escala por productores comerciales de cítricos. Para uso doméstico, es aconsejable mantener un limonero Meyer. Los árboles se pueden comprar en viveros en línea. Alternativamente, los limones Meyer están disponibles en pequeñas cantidades a través de compañías de pedidos por correo.