El camarón seco es un tipo de marisco deshidratado más popular en la cocina asiática y latinoamericana. Los camarones son pequeños crustáceos que viven en el fondo del océano en muchas de las aguas poco profundas, a menudo tropicales del mundo. Por lo general, se cosechan estacionalmente, y secarlos es una buena manera de preservarlos para su uso durante todo el año. La mayoría de los camarones secos se cocinan primero, luego se secan, de modo que el producto seco esté listo para comer o usar de inmediato.
Las personas en las regiones ricas en camarones del mundo han estado capturando, cosechando y preservando crustáceos durante siglos. En la antigüedad, el secado era una de las únicas formas de almacenar camarones durante cualquier período de tiempo. Hoy en día, el acceso generalizado a los congeladores y la refrigeración a largo plazo hace que sea más fácil mantener frescos los camarones. Sin embargo, muchas recetas tradicionales todavía requieren camarones secos, y la comida sigue siendo popular en muchas partes del mundo.
El sol era el único agente secante utilizado en la conservación tradicional de camarones. Una vez cosechados, los camarones generalmente se hierven en agua muy salada, luego se colocan en tablas para que se sequen al sol. Los camaronicultores generalmente prestaban mucha atención a la rotación para garantizar una sequedad uniforme, y a menudo erigían pantallas o guardias para proteger a las aves u otros depredadores. En el intenso calor de muchas regiones de América Central y el sudeste asiático, el secado a menudo se completaba en uno o dos días.
Algunos agricultores aún usan técnicas de secado al sol para hacer alimentos deshidratados como los camarones, pero la mayoría ha adoptado procesos de secado más precisos. Los productores comerciales de camarones secos a menudo colocan camarones cocidos en cámaras de secado designadas, donde la temperatura y la humedad se controlan de cerca. Muchas de estas cámaras también tienen capacidades de agitación, de modo que los camarones pueden ser despojados mecánicamente de sus cabezas y colas, que generalmente se consideran no comestibles.
La mayoría de las veces, los camarones se hierven en caldo salado o se sazonan antes de secarlos. Algunos fabricantes comerciales también agregan conservantes químicos para mantener el color y el sabor de los camarones. Sin embargo, incluso los camarones muy aumentados no suelen considerarse alimentos procesados. Mientras lleguen al mercado como camarones, pueden comercializarse como tales en la mayoría de los lugares.
Los camarones secos no necesitan refrigeración y son alimentos no perecederos. En entornos comerciales, generalmente se sellan en plástico y se envían a su mercado objetivo. A nivel local, a menudo se venden directamente de los agricultores y se empaquetan por peso en bolsas de papel en el sitio.
Hay muchos usos para el camarón seco. En la mayoría de los casos, los camarones son muy pequeños; Al igual que con muchos alimentos deshidratados, se encogen durante la deshidratación, perdiendo hasta la mitad de su tamaño cuando están frescos. Su sabor es muy concentrado. Los camarones son, por esta razón, particularmente populares como agentes sazonadores en una gran cantidad de recetas a base de caldos y sopas. Los cocineros a menudo arrojan algunos camarones secos a los platos mientras hierven a fuego lento.
Los camarones generalmente se reconstituyen una vez en agua. Una de las formas más fáciles de preparar caldo de camarones, un ingrediente esencial para muchos platos, particularmente en toda Asia, es hervir un puñado de camarones secos en agua. Los camarones se pueden usar en otra parte de la comida o bien descartarse.
Comer estos camarones como bocadillo también es popular en muchas culturas. El producto terminado tiene un sabor crujiente y salado que muchos encuentran agradable. Como bocadillos secos, los camarones se comen tanto como las palomitas de maíz, las papas fritas o las galletas saladas. También se pueden tirar con platos de fideos o ensaladas para agregar textura y textura crujiente.