El caldo es un caldo de sopa claro hecho de pollo, carne, pescado o vegetales. Es la base de muchos platos y también se puede usar solo para sopas suaves y delicadas. Hacer caldo en casa puede llevar mucho tiempo, aunque algunos cocineros piensan que vale la pena. De lo contrario, se pueden comprar versiones preparadas en la mayoría de las tiendas de comestibles en una variedad de formas. La palabra proviene del latín bulla, que significa «burbuja», una referencia a la larga cocción a fuego lento necesaria para hacerlo.
Por lo general, el cocinero comienza friendo vegetales como ajo, cebolla y apio en aceite con especias antes de mezclar las carnes para dorar y cubrir la mezcla con agua para hervir a fuego lento. Una vez que los ingredientes han comenzado a descomponerse, el caldo se drena para eliminar los sólidos grandes. A continuación, generalmente se aclara, generalmente con el uso de clara de huevo. Una clara de huevo atraerá pequeñas impurezas, por lo que colocar una en un caldo arrastra las impurezas a la clara de huevo, que luego se puede quitar con una cuchara ranurada.
Hacer caldo es un excelente proyecto para un día frío cuando alguien está atrapado en su casa. El cocinero puede comenzar a hervir a fuego lento mientras trabaja en otros proyectos, verificándolo periódicamente para asegurarse de que no esté hirviendo. Después de preparar el caldo, puede congelarse para usarlo más tarde o usarse en una sopa. Dado que algunas salsas también requieren pequeñas cantidades de caldo, los cocineros pueden considerar llenar una bandeja de cubitos de hielo con ella, por lo que hay disponibles pequeñas porciones convenientes para las salsas.
En la tienda, el caldo se puede encontrar en forma de escamas, gránulos, cubos y salsas concentradas. Como regla general, estas opciones deshidratadas son más saladas, pero son perfectamente aceptables para muchos alimentos, especialmente cuando se mezclan con una variedad de otros ingredientes. Los gránulos hechos por conveniencia se introdujeron por primera vez a fines del siglo XIX, y los cubos siguieron poco después a principios del siglo XX. Estas formas se disuelven en agua tibia para rehidratarlas y activar el saborizante.
Si bien el caldo clásico se hace con carne, el caldo de verduras también está disponible en muchos lugares, especialmente en regiones con grandes comunidades vegetarianas. Esta forma puede tener una amplia gama de sabores, dependiendo de qué vegetales se usaron. Las zanahorias, las cebollas, el apio y los champiñones son ingredientes comunes en el caldo de verduras. Si una versión comprada en la tienda es demasiado salada para un cocinero, él o ella puede agregar trozos de papa al agua, dejar que la mezcla hierva brevemente y luego sacar las papas.