Los canales semicirculares son tubos llenos de l?quido, aproximadamente semicirculares, que forman parte de la estructura del o?do interno. Los canales se sientan en ?ngulo recto entre s?, est?n todos unidos y detectan el movimiento horizontal y vertical, as? como la aceleraci?n. El movimiento del l?quido, llamado endolinfa, dentro de los canales hace que se muevan y se muevan peque?os pelos, o cilios, dentro de los tubos. Peque?as part?culas dentro de la endolinfa tambi?n funcionan para estimular los cilios. Los cilios act?an como sensores de movimiento, enviando informaci?n al cerebro que se interpreta para ayudar a mantener el equilibrio.
Hay tres canales semicirculares: el horizontal, tambi?n conocido como canal lateral; el canal superior, tambi?n llamado canal anterior; y el canal semicircular posterior. El canal semicircular horizontal responde al movimiento horizontal de la cabeza, y los otros dos semicirculares reaccionan a los movimientos verticales. Mover l?quido dentro de los canales es una causa de mareos. Despu?s de que una persona gira, el l?quido dentro de los canales contin?a movi?ndose sobre los cilios despu?s de que se detiene el giro, dando la sensaci?n de que el giro todav?a est? ocurriendo.
Estos importantes ?rganos sensoriales se consideran parte del laberinto ?seo del o?do interno. Esta estructura incluye los canales semicirculares, la c?clea y el vest?bulo del o?do. Una forma de infecci?n del o?do, llamada laberintitis, implica la infecci?n de partes del laberinto. Los s?ntomas pueden incluir v?rtigo, mareos, n?useas e incapacidad para mantener el equilibrio. Sin una causa espec?fica ?nica, la laberintitis puede ocurrir como resultado de infecciones bacterianas o virales, o debido a los efectos secundarios de la descompresi?n despu?s del buceo en aguas profundas. El bloqueo del o?do interno tambi?n puede causar laberintitis.
La informaci?n de equilibrio que se obtiene mediante los canales semicirculares se transmite al cerebro a trav?s del nervio auditivo. Debido a la estrecha conexi?n entre las funciones de audici?n y equilibrio del o?do, a menudo ocurren algunos problemas de equilibrio junto con la p?rdida auditiva. Los m?dicos que se especializan en el tratamiento de la p?rdida auditiva a menudo tambi?n ayudan a los pacientes a lidiar con problemas relacionados con la percepci?n del equilibrio y la orientaci?n. Muchos m?dicos han recibido capacitaci?n especial para diagnosticar estos problemas y recomendar tratamientos.
Los canales semicirculares se encuentran en la mayor?a de los vertebrados y son de diferentes tama?os, dependiendo del estilo de movimiento t?pico de un animal en particular. Un animal que tiende a moverse silenciosamente y en peque?os incrementos tendr? canales m?s peque?os, y los animales m?s grandes capaces de un movimiento m?s r?pido y ?gil tienden a tener canales m?s grandes. Aunque el sistema vestibular, que incluye los canales semicirculares, es similar en la mayor?a de los vertebrados, el sistema coclear var?a mucho entre mam?feros, aves, reptiles y anfibios.