Los chiles rojos son cualquiera de varias variedades de plantas de pimiento que tienen un color rojo o carmesí. La mayoría de las variedades de pimientos rojos se usan como especia o como condimento, aunque algunos, como el pimiento rojo, se consumen como vegetales. La mayoría de los chiles rojos son conocidos por su sabor picante y picante, cuya intensidad varía entre las diferentes especies de chile.
El calor y la picadura de los chiles se mide con la ingeniosa escala de Scoville, ideada por el químico estadounidense William Scoville. Al diluir un extracto de los pimientos en agua azucarada hasta que el calor ya no sea detectable, Scoville determinó una medición bastante precisa del calor relativo del chile. Los pimientos rojos a menudo se identifican erróneamente como siempre más picantes que las variedades verdes o amarillas, pero es cierto que, según la escala de Scoville, las cuatro variedades más picantes de chiles conocidos son todas rojas.
El chile rojo más picante del mundo se cultiva en Bangladesh y se llama naga jolokia. Con una calificación de Scoville de más de un millón de unidades, la naga jolokia es más de 20 veces más caliente que la pimienta de cayena comparativamente suave y más común. Después de la naga jolokia está el pimiento rojo savina, un cultivar de habenero especialmente criado que ha sido creado para proporcionar mayor calor y especias. Los habeneros tradicionales también están cerca de la parte superior de la escala, con un puntaje de Scoville de 350,000, casi idéntico a otro chile rojo llamado Scotch Bonnet.
Los chiles rojos son fáciles de cultivar en climas cálidos y son excelentes adiciones a un jardín de vegetales o hierbas. Elija un área de plantación que reciba mucha luz solar y manténgala uniformemente húmeda, regando ligeramente algunas veces a la semana. Los pimientos crecen bien en macetas y macetas, pero deben estar separados unos 12 pulgadas (30 cm) uno del otro. Si las plantas crecen a más de 12 pulgadas (30 cm) de altura, deben estar atadas a soportes para ayudar a equilibrar el peso. La mayoría de los pimientos rojos serán verdes al principio, pero se oscurecerán a naranja y rojo a medida que maduran.
Los chiles rojos a menudo se secan y se venden como especias, ya sea enteros o molidos. El calor de la especia dependerá del tipo de chiles utilizados. La mayoría del chile seco en polvo vendido en Estados Unidos está hecho de chiles anchos ligeramente picantes y pimientos de cayena moderadamente picantes. También puede ver chile en polvo disponible en las tiendas, que generalmente es una mezcla de chile jalapeño o ancho con cebolla, ajo y otras especias.
Usar chiles rojos es una excelente manera de agregar intensidad y calor a cualquier plato. Son especias tradicionales en muchos platos de América Central y del Sur, así como en la cocina asiática e india. Aprender qué nivel de calor prefiere puede ser una emocionante aventura de sabor. Sea prudente cuando pruebe variedades de chiles rojos; Si uno está demasiado caliente, ignore la tentación de beber agua para lavarla. En su lugar, intente comer un pequeño trozo de pan o unas pocas papas fritas para absorber el calor.