Varios frijoles diferentes se conocen como frijoles rojos, que a veces pueden ser un poco confusos. En Occidente, los frijoles comunes con una cáscara roja natural como los frijoles rojos y los frijoles rojos hondureños se conocen colectivamente con este término. En Asia, los frijoles azuki se llaman con este nombre, y el frijol rojo de arroz también se conoce a veces como un “frijol rojo pequeño”. Todos estos frijoles tienen propiedades nutricionales muy similares, por lo que no es el fin del mundo si se confunden.
En el sentido de los frijoles comunes que son naturalmente rojos, los frijoles rojos provienen de una vid del Nuevo Mundo que fue domesticada en América Central y del Sur. Los frijoles formaron una parte crucial de la dieta de los nativos americanos durante siglos, y se desarrollaron varios cultivares en diferentes regiones; Uno de los platos más populares hechos con estos frijoles son los frijoles rojos y el arroz, uno de los favoritos en el sur de Estados Unidos.
En Asia, el frijol azuki está mucho más disponible que el frijol rojo del Nuevo Mundo. Los frijoles Azuki se comen ampliamente en China y Japón, y se preparan de varias maneras, desde pasta de frijoles rojos dulces utilizada para rellenar postres hasta pasta de frijoles fermentados para sazonar. Además del frijol azuki rojo natural, las personas también comen frijoles rojos de arroz, que son mucho más pequeños, pero se consideran beneficiosos en la medicina tradicional china.
Cualquiera sea la variedad de frijoles que se está discutiendo, los frijoles generalmente están disponibles en forma seca. Deben enjuagarse antes de cocinar, para eliminar cualquier residuo que pueda quedar del campo, e idealmente deben remojarse antes de cocinar. El remojo reduce el tiempo de cocción y también ayuda a que los frijoles mantengan su forma, lo que puede ser útil en guisos, donde los frijoles tienden a desmoronarse si se cocinan demasiado tiempo. También es aconsejable cocinar frijoles hasta que estén completamente tiernos, porque los frijoles poco cocidos tienden a crear efectos gastrointestinales indeseables.
Puedes cultivar frijoles rojos en casa muy fácilmente. Los frijoles prosperan en muchos climas, con la mayoría de las tiendas de suministros de jardinería que ofrecen una variedad de cultivares de frijoles para elegir. Para cultivar frijoles, necesitará un lugar soleado con suelo bien drenado y algo de apoyo, como estacas, un enrejado o incluso una red de cuerdas tensas. Los frijoles deben comenzarse en la primavera, después de que haya pasado la última posibilidad de heladas. Pueden comerse inmaduros, en la etapa verde, o dejarse madurar y secar completamente en las vides; Las vainas de frijoles secos se pueden recoger y romper para extraer los frijoles para su almacenamiento.