Los esteroles vegetales son fitoqu?micos que se encuentran naturalmente en frutas, verduras y nueces. Otros alimentos que son fuentes naturales incluyen semillas, legumbres y cereales. Hace d?cadas, los investigadores desarrollaron fuertes creencias de que los esteroles vegetales podr?an bloquear la absorci?n de algo de colesterol en el intestino delgado. Dado que el cuerpo generalmente elimina el colesterol que no absorbe, se cree que estos fitoqu?micos son ?tiles para la salud de las personas.
El colesterol es una sustancia similar a la grasa que puede ser un peligro para la salud humana, pero tambi?n es esencial. El colesterol proporciona estructura para las c?lulas humanas y es un componente b?sico para las hormonas. Por lo tanto, es importante que las personas consuman algo de colesterol. Sin embargo, cantidades excesivas est?n relacionadas con problemas como la enfermedad coronaria (CHD).
Muchos estudios realizados a lo largo de los a?os indican que estos fitoqu?micos pueden ayudar a reducir el colesterol total y el colesterol de lipoprote?nas de baja densidad (LDL). El problema al intentar obtener beneficios de comerlos naturalmente es que los esteroles vegetales tienden a ocurrir en peque?as cantidades en las fuentes naturales. Se estima que, en las dietas occidentales, si estos fitoqu?micos no se agregan a los alimentos, una persona solo puede comer unos pocos cientos de miligramos por d?a. No se cree que estos niveles bajos sean suficientes para tener un impacto en la absorci?n de colesterol.
Por lo tanto, los esteroles vegetales a menudo se agregan a los alimentos. Esto se realiza extrayendo los fitoqu?micos de fuentes naturales y modific?ndolos para que puedan usarse en procesos alimentarios que les permitan agregarse a otros alimentos. En la Uni?n Europea, por ejemplo, los productores de aderezos para ensaladas, leche y bebidas de soya pueden agregar esteroles vegetales a sus productos. Las regulaciones de etiquetado requieren una indicaci?n clara de que estos aditivos est?n contenidos en alimentos.
En los Estados Unidos, se pueden encontrar en mantequillas, pan y cereales para el desayuno. Los productos que contienen esteroles vegetales a?adidos pueden calificar para afirmar que ayudan a reducir el riesgo de cardiopat?a coronaria. Cualquier producto que desee hacer el reclamo tambi?n debe cumplir con los requisitos de grasas saturadas bajas, colesterol bajo y tener menos de una cantidad espec?fica de grasa por porci?n.
En general, se cree que los beneficios de la reducci?n del colesterol comienzan cuando una persona ha consumido un gramo de esteroles vegetales. Los beneficios contin?an aumentando hasta tres gramos. Se cree que los beneficios de reducci?n de colesterol no aumentan al consumir m?s de tres gramos.
El consumo de dos o m?s gramos al d?a durante m?s de un mes puede reducir los niveles de carotenoides en plasma. Hay algunas indicaciones de que estas reducciones pueden prevenirse al comer cinco porciones de frutas y verduras verdes, amarillas y anaranjadas que pueden estar empaquetadas con carotenoides, un grupo importante de pigmentos vegetales. Otros problemas de salud relacionados con los esteroles vegetales incluyen riesgos de aterosclerosis y placas que se acumulan y producen ataques card?acos o accidentes cerebrovasculares.
En general, se alienta a las personas a usar otros m?todos de control del colesterol adem?s de los esteroles vegetales. En lugar de depender totalmente de estos aditivos, a menudo se aconseja a las personas que reduzcan la grasa en sus dietas. En los casos en que el colesterol ya puede estar elevado, una persona puede necesitar estatinas u otros medicamentos para reducir el colesterol.