Desde que el aspartame de edulcorante artificial salió al mercado, ha habido un debate sobre si existe una relación perjudicial entre este y la diabetes. Mientras que algunas fuentes sostienen que el aspartamo afecta muchos sistemas neurológicos diferentes y empeora los síntomas de la diabetes, otras fuentes afirman que los edulcorantes artificiales como el aspartamo no tienen efectos adversos en los diabéticos. Los detractores del aspartamo afirman que el uso a largo plazo del edulcorante puede hacer que los niveles de azúcar en la sangre fluctúen enormemente, pero la Asociación Estadounidense de Diabetes dice que el aspartamo es seguro para los diabéticos.
La creencia de que existe una relación dañina entre el aspartamo y la diabetes se basa en algunos hechos sobre cómo funciona el aspartamo en el cuerpo. Una vez consumido, el edulcorante se descompone en sus componentes químicos: fenilalanina, ácido aspártico y metanol. Los altos niveles de metanol y fenilalanina en el cuerpo pueden causar problemas de salud, especialmente con los nervios. Aquellos que afirman que la relación entre el aspartamo y la diabetes son síntomas dañinos de la culpa, como la ceguera y el daño nervioso a estos químicos.
Los subproductos químicos del aspartamo en el cuerpo son de hecho tóxicos en niveles altos, pero los médicos e investigadores que defienden la seguridad de los edulcorantes artificiales afirman que estos químicos no están presentes en niveles nocivos en el aspartamo. Según estos expertos, otros alimentos naturales como el jugo de tomate pueden contener niveles más altos de metanol que el aspartamo en una lata de refresco de dieta. Los estudios clínicos también han demostrado que el cuerpo descompone el aspartamo de la misma manera que descompone otros alimentos, y el edulcorante artificial no deja químicos en exceso en la sangre.
Quienes afirman que no hay una relación adversa entre el aspartamo y la diabetes dicen que los sustitutos del azúcar como el aspartamo y la sacarina pueden ser partes saludables de una dieta sin azúcar. Muchas dietas para la diabetes requieren que se eviten los azúcares naturales; Los edulcorantes artificiales pueden ayudar a los diabéticos a evitar estos azúcares y al mismo tiempo disfrutar de una amplia variedad de productos. De hecho, los expertos de la American Diabetes Association dicen que los edulcorantes artificiales pueden ser beneficiosos para los pacientes con diabetes por estas razones.
La relación entre el aspartamo y la diabetes también ha sido ampliamente estudiada por investigadores médicos. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) realizó más de 100 pruebas de aspartamo antes de declarar el edulcorante seguro para el consumo humano en 1981, y desde entonces se han realizado cientos de pruebas más. Según la FDA, no hay conexión entre el aspartamo y los síntomas de la diabetes.