Los sulfitos se han utilizado en varias formas durante siglos para ayudar a preservar alimentos como frutas secas, carnes y vinos. Algunos consumidores est?n preocupados por su presencia en los alimentos porque no est?n regulados por la mayor?a de las organizaciones gubernamentales y algunas personas tienen reacciones adversas a ellos. Debido a que se consideran un aditivo alimentario en lugar de un ingrediente, las organizaciones reguladoras como la Administraci?n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) requieren un etiquetado m?nimo de los alimentos que contienen sulfitos.
Seg?n la FDA, aproximadamente una de cada 100 personas es sensible a los sulfitos en los alimentos. La mayor?a de estos individuos son asm?ticos, lo que sugiere un v?nculo entre la afecci?n y la adicci?n. Las personas que son sensibles al sulfito pueden experimentar dolores de cabeza, problemas respiratorios y erupciones cut?neas. En casos severos, en realidad pueden causar la muerte al cerrar las v?as respiratorias por completo, lo que lleva a un paro card?aco.
Desafortunadamente para los sensibles al sulfito, se les ha agregado una variedad vertiginosa de alimentos, adem?s de los que pueden ocurrir naturalmente. El vino y las frutas secas son los dos principales culpables, pero tambi?n se pueden encontrar sulfitos en las verduras y los mariscos. En la mayor?a de los casos, un restaurante o tienda de comestibles no sabr? sobre el contenido de sulfito de los alimentos que vende y, por lo tanto, tendr? dificultades para ayudar a los consumidores a identificar alimentos potencialmente peligrosos. Hay algunas compa??as que se dirigen a las personas que son sensibles a este aditivo y ofrecen alimentos que est?n garantizados como libres de sulfito.
El vino es el alimento que la mayor?a de las personas asocia con los sulfitos, porque tiene una mayor estabilidad y vida ?til cuando se agregan. El proceso de fermentaci?n del vino tambi?n produce sulfitos, por lo que ning?n vino puede estar verdaderamente libre de sulfitos. Los vinos org?nicos deben producirse sin aditivos adicionales, pero para los sensibles al sulfito, esto no elimina el riesgo. Otros alimentos, como las frutas secas, a veces se venden en una versi?n «sin aislar», lo que significa que se produjeron sin sulfitos. La fruta seca sin aislar tiende a ser de color mate y tiene una vida ?til m?s corta, aunque sabe igual de bien.
Los sulfitos en los alimentos no son peligrosos para la mayor?a de la poblaci?n, aunque pueden causar molestias en grandes cantidades. Los asm?ticos deben tratar de tener cuidado con los alimentos que pueden contenerlos, y cualquier persona que visite a un profesional m?dico debido a una reacci?n al?rgica debe asegurarse de detallar lo que ha comido en las ?ltimas 24 horas. La mayor?a de las reacciones violentas a los sulfitos ocurren dentro de una hora de consumirlos, pero es mejor errar por el lado de los detalles cuando se trata de alergias.