Los fructooligosacáridos son un grupo de oligosacáridos, o un grupo de azúcares simples conectados. Estos azúcares simples, también denominados carbohidratos, son moléculas de fructosa. Los fructooligosacáridos se usan comúnmente como edulcorante y como suplemento dietético prebiótico. Se ha demostrado que tienen un efecto mínimo sobre los niveles de azúcar en la sangre cuando se usan como edulcorantes para quienes tienen diabetes. Además, se pueden usar para fermentar ciertas bacterias buenas en los intestinos.
Estos azúcares simples no son digeridos por el cuerpo humano, por lo que pueden clasificarse como carbohidratos de fibra. Después de que se consumen, los fructooligosacáridos se mueven al intestino grueso para estimular la producción de bacterias beneficiosas, particularmente bifidobacterias y lactobacilos. Esto podría ser beneficioso en casos de inflamación intestinal y digestión. Las bacterias beneficiosas también ayudan a fortalecer el sistema inmune. Los fructooligosacáridos se usan comúnmente como un suplemento dietético para estimular las bacterias beneficiosas en el colon a fin de ayudar en la absorción y asimilación de nutrientes.
Las fuentes de fructooligosacáridos de origen natural incluyen la cebolla y la raíz de achicoria. Otras fuentes incluyen ajo, cebada y espárragos. Están construidos a partir de fructosa, por lo que los fructooligosacáridos también se encuentran a menudo en la mayoría de las frutas. Los fructooligosacáridos de origen natural en frutas y verduras generalmente están presentes en pequeñas cantidades. Inversamente, se extraen fructooligosacáridos o edulcorantes suplementarios y, por lo tanto, están presentes en mayores cantidades.
Algunos estudios han demostrado que el uso de fructooligosacáridos como suplemento o edulcorante puede ser beneficioso para quienes tienen diabetes. Este oligosacárido es un carbohidrato no digerible, por lo que los niveles de azúcar en la sangre no aumentan en respuesta al consumo. Los niveles de azúcar en la sangre se mantienen estables después de usar el edulcorante, pero no tienen en cuenta otros alimentos consumidos durante el consumo de fructooligosacáridos. Este edulcorante es la mitad de dulce que la sacarosa o el azúcar de mesa normal, por lo que se hacen ciertas modificaciones cuando se usa en recetas.
Los efectos secundarios del consumo excesivo de fructooligosacáridos incluyen problemas intestinales o diarrea. Es un carbohidrato no digerible, por lo que el consumo excesivo puede causar problemas para procesarlo a través del cuerpo y al sistema de desechos. Otros efectos secundarios incluyen hinchazón y gases. Existe cierta literatura científica que muestra que los fructooligosacáridos también alimentan a las bacterias malas, por lo que el consumo excesivo podría dificultar la capacidad de supervivencia de las bacterias beneficiosas.
Los fructooligosacáridos se pueden comprar como suplemento dietético o como edulcorante en la mayoría de las tiendas naturistas. También se pueden comprar en varias tiendas de salud en línea. La recomendación de consumo actual de estas sustancias es inferior a 10 gramos. Cualquier cosa más allá de este límite puede estimular dolor abdominal o calambres. Los fructooligosacáridos parecen ser seguros en pequeñas cantidades para los diabéticos y los conscientes de la salud, y agregarlos a la dieta como edulcorante podría ser una alternativa más saludable.