El orégano cubano es una planta de hoja verde. Sus hojas se utilizan en todo el Caribe y el este de Asia para condimentos culinarios y medicinas. No es nativo de Cuba, en realidad se originó en la India. Este tipo de planta, como otros tipos de orégano, es miembro de la familia de la menta.
El nombre latino para el orégano cubano es plectranthus amboinicus. También se conoce como borraja india, tomillo español y menta mexicana, entre otros nombres. Lo más probable es que se introdujera en el pueblo caribeño de Haití durante el período colonial francés de fines del siglo XIX. El nombre cubano es orégano francés u orégano francés.
En Cuba, los practicantes de la medicina herbal tradicional llamada yerberos hacen un té con las hojas de orégano cubano. Luego se usa para problemas digestivos, enfermedades respiratorias y artritis. En Indonesia, la planta se llama daun kambing. Sus hojas secas se agregan a la sopa para aumentar la cantidad de leche materna. En la India, el té de orégano cubano mezclado con azúcar y reducido a jarabe es un remedio tradicional para la tos y el dolor de garganta.
Algunos jardineros frotan las hojas trituradas sobre su piel como repelente de insectos. Las hojas de la planta están fuertemente perfumadas. Algunos dicen que huele a una mezcla de orégano muy fuerte y salvia. También se sabe que neutraliza la capsaicina, el compuesto de los pimientos que los calienta. Se recomienda masticar una hoja de orégano cubano para enfriar la quema causada por alimentos que son demasiado picantes.
Los curanderos tradicionales haitianos fríen las hojas y usan el aceite enfriado como un masaje en el pecho para la bronquitis y otros problemas respiratorios. Esta planta es conocida por los profesionales occidentales de la medicina holística y herbal por sus propiedades antioxidantes y antisépticas. Sin embargo, no es la misma planta más comúnmente utilizada en los suplementos de aceite de orégano. El nombre científico de ese orégano es origanum vulgare, que significa orégano común.
Se cree que los beneficios del orégano cubano y el aceite de orégano son muy similares. El aceite de orégano se vende en forma de aceite esencial, que es más fuerte que el aceite de orégano. El aceite de orégano no se debe consumir. En su lugar, debe diluirse con un aceite neutro y solo usarse externamente. Sus usos son para picaduras de insectos, cortes y abrasiones en la piel.
Los suplementos de aceite de orégano están disponibles sin receta en las tiendas naturistas y en muchas farmacias que venden suplementos naturales. La Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha evaluado los beneficios de los suplementos de aceite de orégano y el orégano cubano. Siempre se debe consultar a un médico antes de tomar cualquier suplemento.