Los hongos secos son versiones desecadas de hongos normales. El secado se utiliza para fines de conservación y pedidos a granel. El proceso es visto como un método de preservación alternativo para los hongos al preparar alimentos enlatados o embotellados como salsas o al incluirlos en alimentos congelables como pasteles y quiches. Hay dos procesos principales de secado: secado al sol y secado en gabinete. Los champiñones secos son adecuados para una amplia gama de platos y cocinas y se pueden convertir en polvo para condimentar sopas y tés.
Los hongos son la parte liberadora de esporas de un hongo y se pueden encontrar en varias partes del mundo en campos, bosques y árboles. Muchos, pero no todos, los hongos son comestibles. Hay un número que es venenoso o tiene otros efectos nocivos en los humanos si se comen. La mayoría de los hongos se comen mejor frescos, pero tienen diversos grados de longevidad. Esto se debe a su alto contenido de humedad y, como resultado, los hongos mantenidos en condiciones cálidas y húmedas perecerán antes.
Independientemente del proceso de secado utilizado, primero se deben recoger los hongos. Esto generalmente se hace a mano, ya que es importante verificar a fondo cada hongo por su calidad y frescura. A menos que los hongos se sequen como hierbas, se colocan en bandejas. El objetivo del proceso de secado es eliminar alrededor del 90 por ciento de la humedad de los hongos.
Los hongos secados al sol generalmente se dejan a la luz del sol en una bandeja. Este es un método barato y eficiente para eliminar la humedad si hace buen tiempo. Los cielos despejados, el sol brillante y la baja humedad se consideran el mejor clima para secar los hongos. Los métodos alternativos de secado al sol incluyen el secado de hierbas, que consiste en colgar hongos en los ganchos y colocar los hongos en una caja o habitación seca. Un problema con los hongos secados al sol son los insectos que ponen huevos, pero esto se puede superar congelando los hongos.
El secado del gabinete es más eficiente que el secado al sol, pero implica más costos, ya que el gabinete de secado requerirá gas o electricidad para funcionar. Los hongos se colocan en bandejas y se colocan en el gabinete, que luego pasa aire seco y cálido sobre los hongos para absorber la humedad. Un problema potencial con el secado del gabinete es que si el aire está demasiado caliente, los hongos se echarán a perder. Los hongos en mal estado son evidentes por los cambios de color.
Los hongos secos se pueden hacer de todos los hongos comestibles, como los de ostras, los champiñones y el shiitake. Sin embargo, no todos los hongos comestibles pueden secarse. El hongo del género Corinus se derretirá si se deja secar. Los champiñones secos son adecuados para salsas para pasta, como ingrediente para saltear, sopas y otras salsas. También se pueden moler en polvo y usar como ingrediente aromatizante.
La cocina china utiliza hongos secos en varios platos. Los chinos también los usan como ingrediente en una serie de curas de la medicina tradicional china. Por ejemplo, se muelen en polvo y se agregan a un té en la creencia de que ayuda al sistema inmunológico.