Los hongos shiitake, también conocidos como hongos de roble, dorado, chino o negro, son un hongo comestible delicioso que se puede encontrar ampliamente distribuido en los bosques y supermercados del mundo. Además de encontrarse en la naturaleza, los hongos shiitake también se cultivan mucho para la venta tanto en forma fresca como seca. Los hongos se usan mucho en la cocina asiática, y también son sabrosos cuando se agregan a los alimentos de otras naciones.
El nombre correcto para los hongos shiitake es Lentinus edodes, y los hongos marrones pueden crecer hasta un pie (30 centímetros) de diámetro, aunque generalmente se cosechan en un tamaño de tres a seis pulgadas (8-15 centímetros). La tapa tiene una textura ligeramente coriácea y agrietada, y el tallo es masticable y en gran parte no comestible, aunque se puede usar para agregar condimentos a sopas, guisos y salsas. En la naturaleza, los shiitakes crecen en los troncos de los robles y otras maderas duras en las grandes colonias que reaparecerán año tras año.
Los hongos shiitake también se cultivan en gran medida en el sudeste asiático y las Américas. Muchos de los estados del sur tienen grandes granjas de shiitake que envían hongos a todo Estados Unidos. Los consumidores domésticos también pueden cultivar hongos shiitake fácilmente utilizando troncos de hongos, que producirán hongos en unas pocas semanas. Los registros de hongos se pueden obtener de proveedores especializados y vienen con instrucciones detalladas diseñadas para ayudar a los consumidores a producir una excelente cosecha de hongos frescos y deliciosos.
El sabor del shiitake es salado, ahumado, amaderado y ligeramente carnoso, acompañado de un rico aroma. Los hongos se usan a menudo en salteados, sushi, sopas y platos de pasta, aunque la imaginación del cocinero es el único límite. Se pueden obtener hongos shiitake frescos en muchas tiendas de comestibles y guardarlos en una bolsa de papel marrón bajo refrigeración por hasta dos semanas. Los hongos secos también son fáciles de obtener y se usan de la misma manera que los shiitakes frescos después de ser rehidratados en agua tibia.
El estudio científico también ha determinado que el shiitake también puede tener beneficios para la salud. Los hongos son ricos en fibra y antioxidantes, y se ha sugerido que podrían ser beneficiosos en una dieta para prevenir el cáncer. Los hongos shiitake también son ricos en hierro y vitamina C, y supuestamente ayudan a estimular el sistema inmunológico. Además, como muchas frutas, verduras y hongos frescos, el shiitake también puede reducir los niveles de colesterol malo y promover la salud del corazón.