Los melindres, también vistos como dedos femeninos, son pequeños bizcochos delicados con forma de dedos gordos. Aunque los dedos de las mariquitas se pueden comer solos, generalmente se usan como un componente de receta; pueden empaparse en almíbar, cubrirse con crema o decorarse con glaseados y fruta fresca. Muchas tiendas de comestibles llevan paquetes de dedos, y también se pueden encontrar en algunas panaderías; los cocineros también pueden prepararlos en casa, si lo desea. En los Estados Unidos, las melindres están particularmente asociadas con el sur de Estados Unidos, y varias panaderías allí se especializan en la producción en masa de estos pasteles.
Estos pequeños pasteles son casi como galletas, con una textura secada y desmenuzada. Dependiendo de la región del mundo en la que uno los discute, también se les puede llamar boudoir, esponja, saboya o galletas de Nápoles, y los italianos los llaman savoiardi. Los melindres suelen tener un sabor muy suave, aunque pueden hacerse más elegantes con la adición de ingredientes como limón, canela, cardamomo o cáscara de naranja. Su sequedad los hace extremadamente absorbentes, lo cual es útil en la construcción de postres.
Los primeros dedos de las manos parecen haber surgido en la Casa de Saboya del siglo XI, y en el siglo XV eran una delicia real común en Francia y otras partes de Europa. En Saboya, se entregaron ladyfingers como regalos a los visitantes, simbolizando la historia culinaria de la región. Los descendientes de esta casa real también trajeron ladyfingers con ellos cuando se casaron y viajaron a otras partes del mundo, y en el siglo XVIII las ladyfingers comenzaron a aparecer en poemas líricos.
La masa para los dedos de las manos es relativamente simple, pero debe manejarse con cuidado para mantener los pasteles esponjosos. El mal manejo puede hacer que la masa se hunda o colapse, lo que puede hacer que los pasteles sean densos y masticables en lugar de ligeros y aireados. Cuando los cocineros usan una sartén ladyfinger, una sartén especial especialmente diseñada para cocinar estos pasteles, la masa se parece más a una masa y puede ser más indulgente. Los cocineros que colocan pasteles individuales en una sartén usan una masa más gruesa para que los pasteles no se extiendan mientras se cocinan.
En lugar de preocuparse por la masa, algunos cocineros prefieren comprar melindres prefabricados para postres como el tiramisú que requieren los pasteles. Estos pueden ser un poco más secos y menos delicados que las versiones caseras, aunque después de ser empapados en almíbar y cubiertos con otros ingredientes, puede ser difícil para muchos consumidores notar la diferencia.