Las calabazas contienen una gran cantidad de nutrientes, que incluyen vitamina A, betacaroteno y mucha fibra. También funcionan bien en muchas aplicaciones saladas y dulces, desde sopas de calabaza picantes con mariscos hasta el clásico pastel de calabaza. Algunos cocineros se contentan con puré de calabaza en lata, pero otros prefieren hacer su puré desde cero, comenzando asando las calabazas. Al asar calabazas, los cocineros generalmente deben elegir la variedad correcta de calabaza para asar, colocarla en la fuente de horno adecuada y dejar que se ase en el horno. Al igual que muchas calabazas de cáscara dura, las calabazas asadas requieren tiempo y paciencia.
El primer consejo para asar calabazas es elegir el tipo correcto. Las calabazas de azúcar son a menudo la variedad de elección porque muchas de ellas son más dulces y más densas que otros tipos. Al elegir una calabaza con azúcar, los cocineros deben inspeccionarla en busca de hematomas, manchas blandas y agujeros. Estas cosas pueden indicar una calabaza cerca del deterioro. Una buena calabaza generalmente tiene una carne de color naranja medio a oscuro que es dura y suena hueca cuando alguien la golpea. La piel más oscura generalmente indica carne de mejor sabor.
Lavar la calabaza antes de asarla también es importante. Esto elimina la suciedad, los pesticidas y los aceites de la corteza y evita que estas sustancias entren en la carne durante el proceso de tostado. Una vez lavada, el cocinero generalmente debe cortar la calabaza por la mitad verticalmente y raspar las semillas con una cuchara. El cocinero puede guardar las semillas para otras aplicaciones o descartarlas.
Los platos para hornear adecuados para asar calabazas generalmente incluyen platos de cerámica, vidrio y metal para hornear al aire. Todos estos tipos de utensilios para hornear generalmente se calientan lentamente, lo que permite que la carne de la calabaza se ase y se ablande gradualmente en lugar de quemarse por fuera y permanecer cruda por dentro. A algunos cocineros les gusta agregar aproximadamente 1 pulgada (aproximadamente 2 cm) de agua al fondo del molde para hornear antes de colocar las mitades de calabaza en ellos, con el lado cortado hacia abajo.
La mayoría de las calabazas se asan bien a aproximadamente 350 ° F (aproximadamente 176 ° C) durante aproximadamente una hora. Configurar el temporizador por solo 40 minutos al comienzo de la cocción puede permitirle al cocinero revisar la calabaza con un tenedor para ver si la corteza está tierna. Cuando el tenedor se desliza dentro de la piel sin resistencia, la calabaza se asa por completo. La paciencia durante el asado puede ser muy importante. Los cocineros deben evitar mirar la calabaza o revisar la corteza antes de que se acabe el tiempo. Esto libera calor del horno y puede evitar que la calabaza se tueste correctamente.