Los gustos y disgustos de los alimentos se basan en una variedad de factores, y las razones generalmente varían de un paladar a otro. El sabor u olor de una comida puede disuadir a alguien de comer esa comida, pero también puede ser la misma razón por la que a otra persona le gusta la comida. El método en el que se prepara o presenta un alimento puede determinar los gustos y disgustos. Si una persona vincula una experiencia o recuerdo desagradable a un alimento en particular, es menos probable que vuelva a comer el mismo alimento. Sin embargo, los alimentos vinculados a recuerdos o experiencias positivas pueden consumirse más regularmente. Los gustos y disgustos de los alimentos son especialmente comunes en los niños debido a su negativa a probar o comer ciertos alimentos.
El sabor de un alimento en particular puede hacer que a alguien le guste o no. El olor de una comida también es un factor. El sabor puede ser atractivo para algunos, mientras que para otros puede ser terrible. Un alimento potente u oloroso puede evitar que una persona lo coma porque el olor que emite generalmente está relacionado con la forma en que sabe.
La preparación o presentación puede causar gustos y aversiones a la comida. Un plato que contiene ingredientes picantes como los pimientos picantes puede ser menos apetitoso para una persona que prefiere alimentos más suaves. Los alimentos como la carne roja que se cocinan durante diferentes períodos de tiempo pueden determinar los gustos y disgustos. Algunos disfrutan de los filetes cocinados a raros, pero a otros no les gusta su carne bien hecha porque la carne rara parece sangrienta o poco cocida.
La textura o el maquillaje de un alimento a veces provoca gustos y disgustos de los alimentos. Algunas personas pueden preferir alimentos procesados o en puré, por ejemplo. Otros solo comerán alimentos enteros sin procesar.
Las personas que han tenido una mala experiencia previa con ciertos alimentos tienen más probabilidades de evitar alimentos similares en el futuro. Alternativamente, las personas suelen estar más inclinadas a comer regularmente aquellos alimentos vinculados a recuerdos o experiencias positivas. Si una persona alguna vez se enfermó después de consumir cierta comida, es menos probable que coma la misma comida en el futuro, incluso si saben que la comida no fue la causa de la enfermedad.
Los gustos y aversiones a los alimentos fuertes son particularmente comunes en los niños pequeños. Los motivos son generalmente más difíciles de identificar que los adultos, pero generalmente se refieren a factores similares como el olor, la textura o la presentación. Los niños tienden a tener nociones preconcebidas sobre algunos alimentos, particularmente verduras o forraje, según el sabor, el olor, la textura y una combinación de otros factores. Si un niño se ve obligado a comer cierta comida que no le gusta, es menos probable que la coma en el futuro.