El ruibarbo, a menudo llamado «planta de pastel», es un vegetal fibroso en, de todas las cosas, la familia del trigo sarraceno. Parece un apio rojo oscuro y Marco Polo se entusiasmó con su viaje a China. El ruibarbo se cultivó originalmente en Asia y se trajo por primera vez a los Estados Unidos de América alrededor de 1790 más o menos. Siendo los colonos las personas ahorrativas que eran, pronto descubrieron que podían hacer pasteles con los tallos rojos de esta planta inusual. Así nació el pastel de ruibarbo de fresa.
El ruibarbo es extremadamente ácido, por lo que las fresas y el azúcar agregada ayudan a suavizar el sabor. Por el contrario, la acidez del ruibarbo complementa los sabores de fresa. La tarta de fresa y ruibarbo es bastante crujiente o crujiente, es decir, tiene un relleno de fruta con una cubierta parecida a un streusel.
Una receta básica de pastel de ruibarbo de fresa requiere: para el relleno: 1 taza (227 gramos) de azúcar; 3 cucharadas de perlas de tapioca de cocción rápida; 1/4 cucharadita de sal; 1/4 cucharadita de nuez moscada; 1 libra (454 gramos) de ruibarbo, picado aproximadamente; 1 taza (227 gramos) de fresas enteras; un molde para pastel sin hornear. La cobertura usa 1/3 de taza (85 gramos) de harina; 1/3 de taza (85 gramos) de azúcar; 1/2 cucharadita de canela; 1/4 cucharadita de nuez moscada; 3 cucharadas de mantequilla, ligeramente ablandada.
Precaliente el horno a 400 grados Fahrenheit (205 grados Celsius).
Para el relleno, combine el azúcar, la tapioca, la sal y la nuez moscada en un tazón. Agregue ruibarbo y fresas; mezclar para cubrir la fruta. Dejar reposar unos 20 minutos. Vierte la mezcla en el molde para pastel. Para mezclar la cobertura, combine los ingredientes de la cobertura, cortando la mantequilla hasta que la mezcla se desmorone. Espolvorea la mezcla sobre el relleno del pastel. Hornee por 35 a 40 minutos.
Los cocineros también han hecho pasteles de ruibarbo. En su libro «Los primeros cuatro años», la autora Laura Ingalls Wilder recuerda haber hecho una tarta de ruibarbo para la trilla (se refiere a ella como «planta de tarta»). En su apuro por preparar la comida, no quiso poner azúcar en el pastel y se mortificó cuando uno de los trilladores levantó la corteza del pastel sobre su pieza y esparció azúcar encima. «La planta de tarta era tan agria», escribe, «y ese primer bocado debe haber sido simplemente horrible».
Sin embargo, a pesar de su acidez, el ruibarbo cuenta con un excelente contenido de fibra y vitamina C. Esto lo hace ideal para usar en una variedad de aplicaciones, no solo en el pastel de ruibarbo de fresa. Se puede usar en salsas y en aderezos para ensaladas para darle un toque de sabor ácido. También se puede convertir en mermeladas o conservas, se utiliza en pasteles y magdalenas e incluso como base para el vino.