Los restos flotantes, los jetsam y los lagan raramente escuchados son tipos especiales de desechos marinos que se originan en los barcos. Aunque muchas personas han olvidado la distinción entre estos términos, las definiciones de restos flotantes, jetsam y lagan se detallan cuidadosamente en el derecho marítimo, ya que las reglas de salvamento se aplican a este tipo de escombros. Las personas generalmente usan la frase “restos flotantes y chorros de agua” para describir erratas y artículos diversos, generalmente con la implicación de que los artículos no tienen valor.
Cuando el material se lava por la borda o se pierde en un naufragio, se conoce como restos flotantes. Flotsam se ha perdido, en otras palabras, involuntariamente. Jetsam, por otro lado, es una carga que ha sido arrojada o desechada deliberadamente, una práctica común en los días de la vela cuando la gente descartaba la carga para aligerar un barco. Lagan, a veces llamado ligan, es carga que se arroja con un marcador que indica que el propietario planea regresar para recuperarla.
Como regla general, cualquier persona puede recolectar y rescatar libremente restos flotantes y jetsam, aunque si una compañía naviera presenta un reclamo, un salvador puede verse obligado a perder el material. Lagan, por otro lado, es propiedad de la compañía naviera, y las personas no pueden rescatarlo. Si una empresa quiere abandonar la carga o un barco sin la intención de recuperación, se le considera un abandono al quedarse sin marcador. A veces, los barcos abandonados pueden ser reparados y restaurados por personas con el tiempo y el dinero para hacerlo.
Los restos flotantes y los chorros de agua a menudo llegan a la costa, ya que las corrientes oceánicas tienden a empujar las cosas hacia la costa. Algunos investigadores en realidad se especializan en la recolección de desechos oceánicos de las costas de todo el mundo para realizar un seguimiento del tipo de objetos que flotan en el océano y los caminos que toman los desechos oceánicos después de que ingresan al agua. Algunos amantes de la playa disfrutan buscando restos flotantes y chorros de agua para colecciones de objetos o material recuperado que luego se venderán.
En el sentido de “artículos diversos”, el término “restos flotantes y chorros” se ha utilizado desde mediados del siglo XIX. En la década de 1900, las personas también comenzaron a usar el término para referirse a la humanidad descartada y olvidada, como las personas sin hogar que habitan en un núcleo urbano. De hecho, los restos reales y los jetsam a veces pueden ser bastante valiosos, como lo demuestran las ganancias acumuladas por las compañías de salvamento y las demandas de alto poder que a veces rodean los reclamos competitivos sobre los restos y los jetsam.