Las hojas de berro, formalmente conocidas como Nasturtium officinale, son un tipo de planta acuática que se encuentra en muchas partes del mundo. Como miembro de la familia de la mostaza, los verdes de berros tienen hojas crujientes de color verde oscuro con una mordida crujiente similar a la mostaza que agrega un nivel de sabor a la comida, ya sea que se use como componente estrella o como guarnición. Cuando se cosecha como alimento, el berro se recolecta antes de que aparezcan las delicadas flores blancas y las vainas de semillas verdes, porque las hojas crecerán leñosas y sin sabor.
Los verdes de berros comúnmente crecen a lo largo de arroyos, estanques y zanjas, y se pueden encontrar en aguas estancadas y en terrenos fangosos. Cuando el berro crece en el agua, las hojas atraviesan la superficie y brindan refugio a otras formas de vida acuática pequeña. Cuando se encuentran berros en el barro o en el suelo húmedo, la planta tiende a arrastrarse como una enredadera. Las hojas comestibles se asemejan a plumas que explotan desde un punto central en la raíz de la planta, y las flores aparecen en racimos en el medio de la planta en la temporada, que varía según el lugar donde crece el berro.
Los humanos han comido verduras de berro durante siglos: los escritos de los romanos y el griego antiguo documentan el consumo de berros por todas las clases. Como se puede encontrar creciendo en el invierno, el berro a menudo se servía cuando no había otras opciones disponibles, y debido a que es abundante, las clases bajas comen mucho más las verduras de berro, que tal vez no puedan permitirse otros alimentos. Al igual que otras verduras de hoja verde, el berro tiene mucho hierro, calcio, ácido fólico y vitamina C, lo que lo convierte en un excelente suplemento nutricional.
En la cocina occidental, los verdes de berros generalmente se comen crudos. Aparece como guarnición, en ensaladas y en sándwiches. Algunos sándwiches formales de té inglés mezclan berros con mantequilla para untarlos con pimienta, mientras que otros están hechos con hojas enteras de berros. El sabor picante lo convierte en una excelente adición a una amplia variedad de platos. El berro también se usa en partes del Este, particularmente en China y Japón. En estos países, las verduras de berro generalmente se cocinan ligeramente antes de consumirse en sopas, salsas y papas fritas.
Hoy en día, el berro a menudo está disponible en supermercados de alta gama si no se puede encontrar en estado silvestre. Cuando seleccione verduras de berro para llevar a casa, busque un grupo de colores uniformes con una textura firme y un color verde brillante. Evite los berros marchitos o descoloridos, y guárdelos en una bolsa de plástico en el refrigerador por no más de cinco días antes de usarlos. Los berros se deben enjuagar antes de comerlos para eliminar la suciedad.