Muchas personas han cuestionado la efectividad del uso del suplemento herbario saw palmetto para la caída del cabello. La verdad es que ningún estudio bien diseñado ha demostrado de manera concluyente que detiene la caída del cabello o promueve su crecimiento. Sin embargo, el efecto de la palma enana americana sobre ciertas enzimas y hormonas puede proporcionar esperanza a las personas con alopecia androgénica. Por otro lado, este suplemento a base de hierbas puede causar una serie de efectos secundarios desagradables que uno debe tener en cuenta antes de usar la palma enana americana de esta manera.
La alopecia androgénica es quizás la forma más común de pérdida de cabello. Tanto hombres como mujeres pueden contraerlo; cuando está presente en los hombres, a menudo se llama calvicie de patrón masculino. Para evaluar la utilidad de la palma enana americana puede ser beneficiosa para detener los efectos de esta afección, puede ser importante comprender primero cómo ocurre la pérdida de cabello.
La pérdida de cabello generalmente ocurre cuando una enzima, llamada 5 alfa reductasa, entra en contacto con la hormona testosterona. Si bien la testosterona está mucho más presente en los hombres, los cuerpos femeninos también producen esta hormona. Cuando interactúa con 5 alfa reductasa, se puede formar una nueva hormona llamada dihidrotestosterona (DHT). DHT es la hormona que puede contribuir en gran medida a la pérdida de cabello.
Una razón importante por la que las personas usan la palma enana americana para la pérdida de cabello es que se cree que inhibe la producción de 5-alfa reductasa. Sin esta enzima, la testosterona probablemente no se convertirá en DHT. Debido a este efecto, la palma enana americana a veces se conoce como antiandrógeno. «Antiandrógeno» es un nombre que se refiere a todo lo que bloquea los efectos de las hormonas masculinas.
Un par de estudios diferentes han mostrado resultados beneficiosos en el uso de la palma enana americana para la pérdida de cabello, pero utilizaron tan pocos sujetos de prueba que los datos no son muy apreciados. Hasta que el efecto de la palma enana americana se haya demostrado en una escala más grande y más consistente, la mayoría de los médicos no recomendarán el suplemento a base de hierbas como un tratamiento real.
Por otro lado, la palma enana americana ha visto resultados de laboratorio más prometedores como tratamiento para la hiperplasia prostática benigna. Además, se cree que tanto la pérdida de cabello como la hiperplasia prostática benigna están relacionadas por la misma causa: la producción de DHT. Por lo tanto, muchos de los que creen en los efectos de la palma enana americana citan los resultados positivos que ha tenido en el tratamiento de problemas de próstata.
Un posible inconveniente de usar saw palmetto para la pérdida de cabello es la lista de posibles efectos secundarios que puede causar. Se cree que los dolores de cabeza, los mareos y las náuseas son solo algunos de los efectos secundarios, y otros problemas pueden ser tan graves como el dolor en el pecho y la depresión. Si la palma enana americana tiene, de hecho, una fuerte influencia en las hormonas, también podría afectar a las personas con trastornos hormonales y ciertos tipos de cáncer. Uno debe buscar asesoramiento profesional antes de usar este suplemento.