La dieta del pirata informático, como se describe en el libro de John Walker, La dieta del pirata informático: cómo perder peso y el cabello a través del estrés y la mala nutrición, reduce el problema de la pérdida de peso a un simple cálculo. Walker afirma claramente en los párrafos iniciales de su libro que no es médico, nutricionista, psicólogo, figura deportiva o chef y que sus únicos requisitos para desarrollar este plan son como ingeniero, programador y empresario. Desarrolló este plan para su propia pérdida de peso en 1988 y bajó de 215 libras (97.5 kg) a 145 libras (65.8 kg) en un año. Publicado por primera vez en 1991, The Hacker’s Diet está disponible como un libro electrónico gratuito.
Walker’s Hacker’s Diet, a pesar de su nombre irónico, toma la perspectiva de un ingeniero al acercarse a la pérdida de peso. Su plan ignora los problemas complejos relacionados con la dieta y el metabolismo y reduce el problema a un simple problema matemático centrado únicamente en el consumo de combustible versus el almacenamiento. Si una persona que hace dieta ingiere menos comida de la que se metaboliza, la grasa almacenada debe usarse para obtener energía y se pierde peso. Walker admite que este método de pérdida de peso equivale a pasar hambre y podría no ser agradable, pero sostiene que una dieta baja en calorías es esencial para la pérdida de grasa.
El plan de Walker requiere que se controlen de cerca las calorías y, como programador informático, ha puesto a disposición herramientas de hoja de cálculo basadas en computadora. Sin embargo, las computadoras no son un elemento obligatorio del plan, y las personas que hacen dieta que usan la Dieta Hacker también pueden llevar diarios con lápiz y papel, aunque este método lleva mucho tiempo. El mantenimiento de registros es meticuloso y rastrea el peso diario, las calorías consumidas y las calorías quemadas. Los gráficos que muestran el progreso se producen después de las primeras dos semanas, y los datos de los resultados de mes a mes podrían dirigir los ajustes de calorías.
Para Walker, la dieta tiene que ver con las calorías, y aunque reconoce el valor de una buena nutrición, mantiene que, estrictamente hablando, la pérdida de peso requiere solo una reducción de calorías y que la nutrición es un tema completamente diferente. También le da al ejercicio un papel mínimo, afirmando que si bien el ejercicio aumenta la cantidad de calorías quemadas, un horario ocupado puede hacer que el tiempo regular para un régimen de ejercicio pesado sea una imposibilidad virtual. Con el interés de crear un programa simple, Walker se centró en la dieta como el método principal para perder peso.
Algunas personas que hacen dieta pueden encontrar que el enfoque del ingeniero de la Dieta del Hacker es desagradable. El fiel mantenimiento de los diarios y el registro de números requeridos por la dieta pueden estar desgastados, y el libro en sí, que es seco y técnico en algunos lugares, también podría desalentar a los seguidores potenciales. Walker ha elaborado cuadros que enumeran los recuentos de calorías de los alimentos, pero los recuentos de calorías precisos requieren que se conozca el tamaño de la porción, lo que puede ser difícil al salir a cenar. Sin embargo, para las personas que hacen dieta con un don para los números, la Dieta del Hacker podría ser el método perfecto para controlar el peso.